Vanaf eind van de maand gaat het centrum van Roden flink op de schop. Wat kan je verwachten?

Wie nu al wil weten hoe het centrum er straks ongeveer uitziet krijgt bij de bushalte op de kruising van de Touwslager en de Heerestraat een tipje van de sluier. Het ruimtelijke en groene plein, straks een ‘hub’ voor het openbaar vervoer, is onlangs opgeleverd.

Vanaf volgende week wordt gewerkt aan de tweede fase van het project. ,,De uitstraling die je hier ziet wordt doorgetrokken tot aan de Albert Heijn”, vertelt ambtenaar Mark Smit, verantwoordelijk voor het project. Daarmee ziet de entree tot het dorp vanuit Groningen er straks een stuk beter uit. Ook omdat in die hoek twee rotte kiezen op korte termijn worden aangepakt.

Op de plek van de voormalige Aldi komen appartementen. Het braakliggende terrein van Woonborg, op de hoek van de Kanaalstraat en de Wilhelminastraat, is onlangs door de gemeente aangekocht. ,,We zijn nog in onderhandeling met de kerk om er nog een stuk grond bij te krijgen”, stelt wethouder Henk Kosters. Ook daar komen dan woningen en extra parkeerruimte.

We lopen richting de hoofdwinkelstraten, de Heerestraat en Wilhelminastraat. Van alle centrumplannen heeft dit plan de hoogste prioriteit gekregen. Naar verwachting wordt volgende maand begonnen met het werk aan de straten. Ze worden optisch breder, er komt een blindengeleidenstrook en nieuw groen.

,,De oude bomen sloegen niet goed aan omdat ze niet voldoende voeding kregen uit de ondergrond”, vertelt Smit. In plaats van de iele boompjes sieren straks mooie groene bomen het straatbeeld. En de oude kastanjeboom. Hoewel ziek, mag ook die, na protest van inwoners, op zijn vertrouwde plek zijn oude dag slijten.

Verderop, bij de Jumbo, zijn de eerste veranderingen al zichtbaar. Na de Lidl wordt nu ook de Jumbo verbouwd – het grote en beeldbepalende pand krijgt een heel andere uitstraling. Net als de ondernemers van Chinees restaurant Merry Gold heeft Jumbo gebruikt gemaakt van de subsidie voor gevelverbetering. De gemeente hoopt met verschillende regelingen ondernemers te verleiden hun gevels op te knappen of hun winkel van het aanloopgebied naar het winkelkerngebied te verplaatsen.

Omdat er weinig animo was, zijn de voorwaarden om in aanmerking te komen onlangs uitgebreid. Nu gaat het beter. Kosters verwacht dat de komende tijd meer ondernemers aanspraak zullen maken op de regelingen. ,,Corona helpt natuurlijk ook niet, maar het is niet zo dat we nu in spanning afwachten. Als ondernemers het niet nodig hebben en je krijgt de boel toch op gang is dat natuurlijk ook prima.”

Inwoners van het dorp zijn eraan gewend, bezoekers van buiten niet: de vele doorsteekjes en stegen die het dorp rijk is. Vaak zie je niet meteen waar ze naartoe leiden. ,,De steeg bij de Jumbo gaan we daarom rechttrekken”, zegt Smit. Op andere plekken moeten borden en herkenningspunten ervoor zorgen dat het centrum van Roden wat beter te doorgronden is. Kosters: ,,En we willen de pareltjes beter laten zien. Bijvoorbeeld het Landgoed Mensinge, op vijf minuten van het centrum, en ook het hele cultuurkwartier op De Brink.”

Op één plek in de Heerestraat komen kleine fonteintjes, waarin kinderen kunnen spelen. Maar ook onder de grond gebeurt het nodige. Over de hele lengte van de Wilhelminastraat en Heerestraat ligt straks een enorme betonnen bak. ,,We verwachten meer en heviger buien in de toekomst”, legt Smit uit. 1200 kubieke meter water kan in de bak worden opgeslagen en vertraagd afgevoerd naar –uiteindelijk- de Steenbergerloop net buiten het dorp.

Niet alle door dit college van burgemeester en wethouders bedachte plannen voor het centrum kunnen worden uitgevoerd. Het moeten realiseren van meer parkeerplekken dan vooraf bedacht en het wegvallen van Europese- en Rijkssubsidies maken dat de herinrichting van De Brink en de Raadhuisstraat moeten wachten.

Het is de bedoeling dat ‘het winkelrondje’ in september volgend jaar klaar is. Dat betekent dat er tot die tijd hard wordt gewerkt in het centrum. Om de overlast zoveel mogelijk te beperken wordt steeds een stukje straat aangepakt. ,,Maar laten we eerlijk zijn: met zo’n project heb je altijd overlast. We doen er alles aan om bereikbaarheid van winkels te garanderen”, stelt Kosters.

Om de parkeerdruk te spreiden zijn extra parkeerplekken in het centrum gecreëerd. Ook is een deel van het centrum tijdelijk een blauwe zone. De afspraak is dat het effect daarvan wordt geëvalueerd. In principe is het de bedoeling dat de blauwe zone wordt afgeschaft als de Jumbo eind van het jaar terugverhuist naar de Heerestraat.

Hoe Roden er over vijf jaar uitziet? ,,Met een geweldig centrum om te zijn, waar het gezellig is en waar veel bedrijvigheid is”, zegt Kosters. Smit: ,,Hopelijk wordt het een stuk groener en prettiger. Kinderen kunnen in het centrum spelen met waterfonteintjes en ouders zitten er leuk naar te kijken. Ik hoop dat Brink dan ook is aangepakt. Dat zullen we zien.”