Cas (links) en Jelle Cnossen op het eiland waar je straks kunt kamperen in de natuur. Foto: Corné Sparidaens
Geen disco, wel veel natuur. Camping Cnossen ontwikkelt zich tot een kwaliteitscamping voor gezinnen en kreeg daar woensdag 100.000 euro subsidie voor.
Het is nu nog een wat modderige vlakte, maar over een paar jaar zijn er op dit eiland bij het Leekstermeer veertig kampeerplaatsen. Daar komen dan ook ‘struunpaden’ waar de jeugd de natuurlijke omgeving kan ontdekken.
‘We halen de Onlanden naar de camping toe’
Cas en Jelle Cnossen zitten vol plannen om hun camping Cnossen flink uit te breiden. Hun doelgroep: gezinnen met kinderen tot een jaar of 16. Laat hen de natuur ontdekken. Vlotten bouwen. Een kampvuur maken. Die is hier volop, want hun camping grenst ook aan het natuurgebied De Onlanden. „We halen de Onlanden naar de camping toe”, zo verwoordt Jelle het.
Woensdag kwam wethouder Jeroen Westendorp (ChristenUnie) van de gemeente Noordenveld de broers een symbolische cheque van 100.000 euro brengen. Hij deed dit namens de provincie en alle Drentse gemeenten. Camping Cnossen krijgt het geld uit het programma voor excellente vakantieparken. Drenthe wil de toerist graag optimaal in de watten leggen, in de hoop dat ze nog eens terugkomen.
Jelle Cnossen staat voor het restaurant van de camping en tuurt over het Leekstermeer. Het is wat mistig, hij wijst naar het oosten. „Normaal kun je hier de skyline van de stad Groningen zien”, zegt hij. „Met de Martinitoren, het ‘cruiseschip’ van de Belastingdienst en DUO en dergelijke.”
Dichterbij, aan de andere kant van het meer, is vakantiepark annex camping Meerzicht gevestigd, net over de grens met Groningen. Dinsdag bleek dat dit bedrijf is overgenomen door de EuroParcs Group, wat tot veel onrust en onzekerheid leidt bij bezitters van vakantiehuisjes op het park.
Het lukt de Cnossens dus wel om een zelfstandig familiebedrijf te blijven. „Onze grootvader begon dit bedrijf in 1947. We kunnen dus volgend jaar ons 75-jarig bestaan vieren.”
Vanzelfsprekend is die zelfstandigheid niet. Neem zo’n uitbreiding als Cnossen voor ogen heeft, dat vergt veel kapitaal en werpt pas over een paar jaar echt zijn vruchten af. Het eiland ligt er al wel, maar de grond moet nog inklinken voor je er echt kunt gaan kamperen.
De gebroeders Cnossen laten de camping zien. Die ligt er stil en verlaten bij. In november zijn er nu eenmaal weinig gezinnen met kinderen die trek hebben in een kampeervakantie. Het maakt duidelijk waarom het voor een familiebedrijf lastig is grote investeringen van de grond te krijgen.
„In hoog zomer hebben we hier zomaar 79 mensen op de loonlijst staan”, vertelt Jelle. „Dat zijn natuurlijk wel veel mensen die in deeltijd werken. Omgerekend naar volledige arbeidsplaatsen gaat het om een stuk of veertien.”
De stijgers liggen er verlaten bij. In de zomer verhuren de Cnossens roeiboten en elektrische fluisterboten. Daarvoor staan kastjes om die op te laden. Camping Cnossen is als watersportcamping bijzonder in Drenthe. Het Leekstermeer is minder ‘ontgonnen’ voor recreatie en toerisme dan bijvoorbeeld het Paterswoldsemeer en het Zuidlaardermeer.
Droge voeten
De Cnossens zien echter volop mogelijkheden om hier nog meer natuurminnende gezinnen een fijne vakantie te bezorgen. Neem het relatief nieuwe natuurgebied de Onlanden, dat is tussen 2010 en 2012 aangelegd als overloopgebied om de inwoners van de stad Groningen bij hoog water droge voeten te kunnen garanderen.
Goede wifi-voorzieningen, ja, daar ontkom je niet aan op een gezinscamping. Maar kom bij Cas Cnossen niet aan met het stereotype verhaal dat je voor de tienerjeugd een disco moet hebben. Ook in deze leeftijdsgroep zijn er genoeg die open staan voor een natuurcamping, is zijn ervaring.
„Kinderen krijgen veel meer mee van maatschappelijke veranderingen dan je denkt”, zegt hij. „We merken dat bijvoorbeeld in ons restaurant. Kinderen willen steeds vaker vegetarisch of helemaal veganistisch eten. Daar spelen wij op in.”
„Jongeren halen de publiciteit met grote feesten en partijen, en als dat uit de hand loopt”, vervolgt hij. „De jeugd die daar niet aan meedoet, hoor je niet.”
Hoop op meer excellente campings
Jelle Cnossen hoopt dat er in de regio meer excellente campings komen. Want als het goed gaat met de buren, is dat ook gunstig voor zijn bedrijf. „Als mensen in deze regio een mooie vakantie hebben gehad, komen ze hier nog eens terug”, weet hij. „Of de kinderen willen later, wanneer ze volwassenen zijn, terug naar de plek waar ze het vroeger zo mooi hebben gehad”, vult Cas aan.
Het is precies de reden waarom wethouder Jeroen Westendorp vindt dat Drenthe dit soort initiatieven moet ondersteunen. „Drenthe wil veel toeristen trekken, dan moeten we hen ook goed ontvangen. En ze hebben hier een goede visie op hoe je omgaat met de mooie omgeving en de natuur. Daarom heeft de hele provincie er wat aan als we dit soort accommodaties ondersteunen.”
