Auto-ongeluk zangeres Mieke (65) leidde tot monsterhit van Marco Schuitmaker (24) uit Roden. Maar zij heeft gemengde gevoelens bij de cover van ’Engelbewaarder’

Het drama achter de hit Engelbewaarder, die in de top 40 afgelopen week weer twee plaatsen steeg en nu een nummer 8-positie heeft, staat nog altijd in haar geheugen gegrift. Mieke Gijs (65) vertelt hoe zij, als 19-jarige, de dood in de ogen keek. „Na een repetitie in Gent, op weg naar het Belgische Arendonk waar ik toen bij mijn ouders woonde, viel ik achter het stuur in slaap!”

Met haar Peugeot 504 kwam de zangeres frontaal tegen een boom tot stilstand. „Als ik aan dat ongeluk denk, hoor ik nog de stemmen van de mensen die meteen hulp kwamen bieden. Ze vroegen: ’Ben je alleen...?’. Dat begreep ik pas later. De bestuurderskant van de auto was nog enigszins intact, de rest was total loss. Ze hebben me geholpen uit het wrak te klimmen, ik was in shock. Met een ambulance werd ik naar het ziekenhuis gebracht, waar ik vijf dagen heb gelegen. Aan het ongeluk hield ik gekneusde ribben, een scheurtje in mijn borstbeen en een hersenschudding over. Dat ik het heb overleefd, is eigenlijk een wonder.”

Helemaal bijzonder is, volgens Mieke, de gebeurtenis die aan de tragedie vooraf ging. „Een enorme truck kwam naast mij rijden. Ik reed altijd zonder gordel, dat was toen nog niet verplicht. Maar op dat moment, als een soort ingeving, greep ik toch naar die gordel. Het is mijn redding geweest dat ik die heb omgedaan. Als je zag wat er na die botsing van de auto over was, ben ik er uiteindelijk heel goed vanaf gekomen... Toen realiseerde ik me dat ik een engelbewaarder moet hebben gehad.”

Dit ’teken van boven’ leidde tot het nummer M’n engelbewaarder, geschreven door Pierre Kartner, alias Vader Abraham. „Ik zat in die tijd midden in de opnamen van mijn elpee Zo tussen dromen en ontwaken, waarvoor Pierre alle liedjes had geschreven. Daarnaast produceerde hij de plaat. Pierre hield van een gedegen voorbereiding: voordat ik de studio inging namen we elk nummer door en moest er worden gerepeteerd.”

Nadat Mieke uit het ziekenhuis werd ontslagen, kon zij vanwege haar gekneusde ribben weinig kracht zetten bij het zingen. „Pierre kwam naar me toe om zo goed en kwaad als dat ging de liedjes door te nemen. Mijn verhaal over het auto-ongeluk inspireerde hem tot het schrijven van M’n engelbewaarder, voor mij een heel persoonlijk en emotioneel lied. Het kwam op mijn nieuwe album te staan dat enkele maanden later, toen ik compleet was hersteld, uitkwam.”

De zangeres kreeg enthousiaste reacties van haar fans. „Al gauw merkte ik dat het nummer in het oosten en noorden van Nederland, waar ik vaak optrad, heel bekend en geliefd was. Het publiek zong luidkeels mee. Later ben ik het bij vrijwel al mijn optredens gaan zingen. Tien jaar geleden, toen ik voor de Nederlandse platenmaatschappij Jaz Music van Jan Zwarteveen een album maakte, heb ik een nieuwe versie opgenomen en die zing ik in het land nog steeds.”

Over de hitversie, die feestzanger Marco Schuitmaker eind vorig jaar opnam, heeft Mieke gemengde gevoelens. „Het is voor mij wel even wennen dat ik nu duizenden enthousiaste mensen op zijn versie zie hossen. Zij kennen waarschijnlijk het verhaal achter het liedje niet. Maar ik ga er niet over zeuren. Het succes gun ik hem voor de volle honderd procent. Marco beleeft nu zijn doorbraak en ik ben best wel trots dat dat gebeurt met mijn liedje.”

Niet alleen in Nederland is Engelbewaarder een succes, maar ook in België waar zanger Thomas Julian zich in de kijker speelt met het lied. Mieke blijft haar eigen versie vertolken. „Na al die jaren zing ik het nog steeds bij mijn optredens. Maar ik heb niet stilgestaan; ik ben andere wegen ingeslagen en heb allerlei nieuw materiaal opgenomen. In België werk ik samen met Bandit, een Vlaamse zanger die een prachtige, countryachtige stem heeft en met wie ik twee albums heb opgenomen.”

Samen met hem zou Mieke een gooi kunnen doen naar een zomerhit. „Binnenkort presenteren we een duet, dat komende zomer zal uitkomen. Het wordt een vrolijk, zonnig nummer. Ook sta ik regelmatig op de planken met Luc van Meeuwen, met wie ik ook een plaat heb gemaakt. Naast onze solo-optredens hebben we met z’n drieën een programma, waarmee we vooral in België vaak worden geboekt.”

Terugkijkend zegt de zangeres geen angsten te hebben overgehouden aan haar ernstige auto-ongeluk. „Ik denk dat mijn ouders het er moeilijker mee hebben gehad dan ikzelf. Ik ben realistisch: per jaar zit ik gemiddeld honderdduizend kilometer in de auto. Dan is de kans aanwezig dat er iets vervelends op de weg gebeurt. Ik wil graag het gevoel hebben dat ik in controle ben en daarom rij ik zelf. Wie destijds mijn engelbewaarder was, weet ik niet. Wel duidelijk is wie mij nu beschermen. Dat zijn mijn overleden echtgenoot Hugo en mijn vader en moeder. Ik geloof serieus dat ze een oogje in het zeil houden en altijd en overal over me waken. Dat is een heel fijn en veilig gevoel...”

Met honderden optredens, wekelijks een hogere plek in de Top 40 en miljoenen streams, heeft Marco Schuitmaker zijn doorbraak in de showbizz gemaakt. „Zes jaar geleden begon ik met zingen. Met Engelbewaarder is gelukt, waar ik al die tijd van droomde”, vertelt de 24-jarige volkszanger uit Roden.

Het was zijn idee om Miekes nummer in een nieuw jasje te steken en uit te brengen. „Met mijn vriendin Samantha ging ik een weekendje naar een bungalowpark. We namen een platenspeler en een stapel platen mee. Ook die waarop Mieke M’n Engelbewaarderzingt. Ik kende het nog van vroeger en heb daar besloten er mijn nieuwe single van te maken. Mijn leven en mijn carrière zijn in een achtbaan terecht gekomen. Dit jaar alleen al sta ik driehonderd keer ergens in het land te zingen. Ik geniet!” Van Mieke kreeg hij onlangs via Facebook een berichtje met felicitaties. „Ze liet weten dat ze trots op me is.”