Kijkje achter de schermen bij Harry Potter op Broadway: vliegende stoelen, klapperende boeken en bizarre verdwijntrucs

Klapperende boeken, zwevende kaarsen en duistere toverspreuken. Het AFAS Circustheater Scheveningen wordt omgetoverd tot een magisch universum voor de theatershow Harry Potter en het vervloekte kind. Maar is de betovering van de boeken en films over te brengen op de planken? We spraken met de Amerikaanse hoofdrolspelers en waanden ons voor even ware Potterheads.

Niet iedereen in ons gezelschap heeft de totale wereldberoemde boekenreeks van J. K. Rowling vol tovenaarsavonturen van Harry Potter, Ron Wemel en Hermelien Griffel gelezen. Of het was al een tijd geleden. Ook de 8-delige verfilming met Daniel Radcliffe, Rupert Grint en Emma Watson was bij sommigen wat weggezakt. Gelukkig bood de vlucht naar New York de kans om nog wat films te kijken, voor we het Lyric Theatre (HPCC) betraden.

Hier speelt al sinds 2018 het speciaal voor toneel geschreven verhaal – in scriptvorm ook uitgebracht als Potter-boek – dat zich concentreert op het leven van Albus, de zoon van de inmiddels volwassen Harry Potter. Het theaterstuk sleepte net als in het Verenigd Koninkrijk tal van onderscheidingen binnen en heeft inmiddels meer dan 2,2 miljoen liefhebbers getrokken.

Een groot vogelnest met daarin een ineengekrompen kind prijkt op het dak van het theater. Lange rijen Potter-fans, jong en oud en met allerlei nationaliteiten wachten op de loper tot de deuren opengaan. Rachel Christopher, de Amerikaanse Hermelien Griffel: „Bezoekers hebben het idee dat ze de personages waarmee ze zijn opgegroeid en die zowat familie voor ze zijn geworden, eindelijk gaan ontmoeten. Dat maakt dat ze zo vol verwachting zijn.”

En dan stappen we de tovenaarswereld binnen. Er is hectiek. Harry Potter en zijn vrouw Ginny proberen met hun zoon Albus op tijd te komen voor de eerste schooldag. Net als Hermelien en Ron Wemel met hun dochter Rose. Ook de zoektocht naar perron 9¾ op King’s Cross Station is gehaast. Dan volgt de iconische scène waarbij de personages via de geheime doorgang door de bakstenen muur verdwijnen. Een filmische illusie. De stoomfluit galmt, de kinderen stappen aan boord van de rode Zweinstein Express met als bestemming de tovenaarsschool.

Vliegende stoelen, acrobatische toverstafduels, Dementors die boven de hoofden van het publiek zweven en een tijdreis met bewegende klokken en vervormingen van het decor volgen. Rachel Christopher: „Technologie en ontwerp zijn heel belangrijk, maar het werk van de acteurs ook. We leren buitengewone skills die op het podium compleet onmogelijk lijken voor een mens.”

Dat kunnen we beamen, zodra we zien hoe Harry een oude, rode telefooncel instapt en het magische nummer belt om zo bij het Ministerie van Toverkunst te komen. Deuren trillen, er ontstaat een gloed, de ruimte vervormt. Dan een plotselinge flits waarna Harry opgeslokt wordt door de cabine. Verbijsterend.

Voor Harry Potter and the cursed child hebben de castleden speciale vliegaudities moeten doen. Ook in Nederland is dat een vast onderdeel van de selectieprocedure. Wanneer de personages Harry (vertolkt door Matthew James Thomas), Ron (gespeeld door David Abeles) en Hermelien in de foyer van Broadway’s Lyric Theater verzamelen, net voordat ze de grime in moeten, vertelt David Abeles: „Er is gekeken of je geen hoogtevrees hebt en je er wel helemaal comfortabel bij voelt om in de lucht te hangen.”

Matthew James Thomas (37) deed eerder al auditie voor de eerste Potter-film in 2001,. „Natuurlijk was ik teleurgesteld dat ik toen niet werd uitgekozen”, geeft hij toe. „Het mooie is dat ik nu alsnog die kans heb gekregen en dat mijn leeftijd goed overeenkomt met de levensfase van de volwassen Harry, die inmiddels vader is en op het Ministerie van Toverkunst werkt.”

David Abeles: „Het bijzondere aan het stuk is, dat het naast het spektakel vol illusies ook een mooi verhaal is. Het gaat over vriendschappen, liefde, en over hoe verdomd lastig het is om op te groeien en volwassen te worden.”

Op de hand van Matthew James Thomas staan nog de geverfde woorden ’I must not tell lies’, van de show van de dag ervoor. „Die wordt zo bijgewerkt door de grime”, vertelt hij. Net als de bliksemschicht op zijn voorhoofd, het litteken dat hij kreeg toen Voldemort hem als baby aanviel.

De castleden van de Nederlandse versie worden binnenkort bekendgemaakt. Thomas heeft nog wel een advies voor onze Harry Potter. „Vertrouw op de makers en beleef die allereerste avond in het theater heel bewust. Het moment waarop alles samenkomt. Waarop de magie voelbaar is, want die magie bestaat echt. Ook in het theater.”