De Togo All Stars stonden in 2022 op het gratis muziekpodium Apollo, dat gaat verdwijnen. Foto: Corné Sparidaens
Noorderzon, Groningens zomerfestival, gaat over de kop. Onder toegenomen financiële druk sneuvelt het grote muziekpodium voor de dagelijkse, gratis concerten. Daar staat de komst van veel vrij toegankelijke voorstellingen en muzikale acts tegenover.
Dat laatste is een wens die al langer onder het publiek leeft en waar Rutger Gernandt, sinds een jaar algemeen directeur, ook heen wilde. Het eerste is een ingreep die hij met pijn in het hart doet. „Ik heb zelf een muziekachtergrond en voel de emoties bij zo’n besluit”, zegt hij.
De financiële positie van het festival liet het voortzetten van het grote podium niet toe. In de organisatie weten ze: gemopper zal er komen, zoals er al eerder werd gemopperd toen het muziekpodium van de vijver verhuisde naar verderop in het Noorderplantsoen.
Inkomsten gedaald, kosten gestegen
Gernandt licht toe: „De horeca-inkomsten waren vorig jaar aanzienlijk lager dan begroot, terwijl ons biertje echt niet duurder is dan elders. We zijn daarin kwetsbaar. Daarnaast staan de sinds de covidperiode enorm gestegen productiekosten. Het is een probleem waarmee alle openluchtfestivals worstelen. Appelpop gaat nu 30 euro entree vragen. Wij willen absoluut gratis toegankelijk blijven.”
Dan moet je dus wat. Het schrappen van het Apollopodium scheelt pakweg anderhalve ton, zegt Gernandt. Noorderzon verandert met de ingrepen van karakter. „Ja, er zal veel meer zichtbaar zijn in het park. Hoe noem je het, straattheater, daarbij denken veel mensen misschien aan stelten, locatietheater dan, in elk geval. Veel meer op diverse plekken.”
Zo is een van de nieuwe ‘onderdelen’ Buitenkans, waarbij drie talentvolle noordelijke makers zijn geselecteerd die in de buitenlucht speciaal voor Noorderzon geproduceerd werk te tonen. „We willen muziek die zich door het publiek heen beweegt, bijvoorbeeld een brassband. Er komt een speciale danstent op Noord. Er is meer beeldende kunst in het park. Als ik even snel tel, realiseert Mark Yeoman (artistiek directeur, red.) dertig acts in de openlucht.”
Nieuw nachtprogramma
Het grote optreden als centrale afsluiting van de festivaldag valt dus weg, maar daarvoor komt een nachtprogramma in de plaats. „Niet in het Noorderplantsoen natuurlijk, dat kan niet, maar in Simplon waarmee we samenwerken”, zegt Gernandt. Voorts is er een hernieuwde samenwerking met SPOT. De openingsvoorstelling is dit jaar zelfs in de Stadsschouwburg. Gernandt: „Dat past bij een groot stadsfestival.”
Hij hoopt met meer ‘vrije’ optredens de band met Groningen en de Groningers te versterken. „We willen immers uiteindelijk meer de stad in, de stad meer bij het festival betrekken.” Zoals er voor dit jaar ook meer naar kleine partijen is gekeken bij de fondsenwerving, hopend op grotere betrokkenheid. Kort samengevat: Noorderzon wordt minder groot, en toch meer.
