Keert ’Stranger things’ in het slotseizoen terug naar de oude vorm?

Wie horen we daar in de verte gillen, in de trailer van seizoen 5 van Stranger things op Netflix? Is dat niet de zanger van Deep Purple? Inderdaad, de aankondiging van het laatste seizoen van de serie wordt begeleid door de hardrockklassieker Child in time. Weliswaar in een nieuwe synthesizerbewerking, maar toch. Zou die 10 minuten durende waanzin-aria uit 1970 ook in de serie terugkomen, en opnieuw aanslaan bij een jong publiek?

De Netflixserie gebruikte eerder oude pophits uit de jaren 80, van bijvoorbeeld Kate Bush, Metallica en The Clash, die daarna opnieuw populair werden. Stranger things is überhaupt gebouwd op nostalgie. De serieleiders, de gebroeders Duffer, verwijzen uitbundig naar de popcultuur van rond 1980. Maar op zo’n manier dat het voornamelijk kijkers aanspreekt die toen nog niet geboren waren. Sterker: de Duffer-tweeling was zelf ook nog niet geboren.

Stranger things is een spannende serie over een groep aandoenlijke geeks die de strijd aangaat met slijmerige monsters uit de schaduwwereld, de Upside Down, geholpen door Eleven, een wereldvreemd meisje met superkrachten, die opgroeide als proefkonijn in een onderaards laboratorium.

In dit laatste seizoen moet Eleven de grootse eindstrijd aanbinden met haar demonische evenknie Vecna. Dat terwijl het Amerikaanse leger jacht op haar maakt. „Waar dit bloed ons ook heen leidt, ik wil dat je nog één keer vecht”, zegt haar pleegvader Hopper in de trailer. „Kom op, we gaan hier een eind aan maken.” Het slotseizoen belooft nog grootser en duisterder te worden dan de vorige seizoenen.

Hopelijk wel met behoud van de charme, humor en de warmte die uitgaat van de tieners die het verhaal dragen. Die het bordspel Dungeons & Dragons spelen en met walkietalkies en rugzakjes op hun BMX-fietsen door het kleine stadje Hawkins rijden.

De kracht van de serie is dat ze horror en scifi combineert met coming-of-age-drama. De broers Duffer baseren zich niet alleen op grote voorgangers als Stephen King, H.P. Lovecraft, Wes Craven, John Carpenter en David Lynch, maar ook op de highschool-comedy’s uit de jaren 80. Stranger things is bovenal een ode aan Steven Spielberg, de filmregisseur van E.T., Jurrasic Park en Indiana Jones, die niet rust tot hij zelfs de meest cynische kijker in tranen heeft.

Of de boosaardige Russen ook weer meedoen, is nog niet bekend – Stranger things speelt zich af in het putje van de Koude Oorlog. Een van de charmes van de serie is dat het de paranoïde sfeer van die bange tijd ademt, met Russische infiltratie, angst voor de apocalyps, en sinistere overheidsprojecten – allemaal opnieuw actueel.

Toen Stranger things begon in 2016, groeide de serie snel uit tot een enorme hit voor Netflix. Wanneer je de seizoenen bij elkaar optelt is het na Squid game nog steeds de meest gestreamde serie ooit. Wat merchandising betreft behoort het ongetwijfeld tot de meest lucratieve series. Seizoen 5 trekt wellicht weer honderden miljoenen kijkers.

Toch klinkt er op sociale media ook enige twijfel. De kijkers zitten al 3,5 jaar te wachten op de finale. Wellicht blijkt dat te lang en zijn de fans reeds verder getrokken. De kinderen die de hoofdrollen speelden, zijn inmiddels twintigers. Actrice Millie Bobby Brown, die Eleven speelt, is getrouwd en heeft onlangs een baby geadopteerd. Zullen zij en de andere acteurs nog geloofwaardig tieners kunnen neerzetten?

Verder was er vorig seizoen al kritiek op de schaalvergroting. De handelingen beperkten zich niet meer tot het stadje Hawkins, maar verplaatsten zich deels naar zonnig Californië en naar een Sovjet-strafkamp in Kamtsjatka. Ook werd de cast steeds verder uitgebreid, wat de kwaliteit niet altijd ten goede kwam.

Betekent het 5de seizoen op de valreep een terugkeer naar de oude vorm? Wie van de geliefde personages zal het niet overleven? Ontwaakt de vrijgevochten Max uit haar coma? Komt de geremde Will eindelijk uit de kast? En gaan Robin en Vickie alsnog zoenen, zoals de queergemeenschap vurig hoopt?