Een halve eeuw geleden verscheen ‘Eiland van beloften’, het eerste Nederlandse deel van de bouquetreeks. Uitgeverij Harlequin ziet de toekomst zonnig in, want de lezers zijn tegenwoordig van alle leeftijden. BookTokker Ashley van der Poel (25): „Netflix heb je op een gegeven moment ook wel uitgespeeld.”
Een levendige fantasie kon de Britse Margery Hilton nietworden ontzegd. Zij schreef zeventig romantische pockets, waaronder in 1966 The Dutch uncle.
Eiland van beloften, het eerste boekje uit de bouquetreeks dat in 1975 naar het Nederlands werd vertaald, draait om Robina die aan boord van een jacht, ’waarop seks en drank hoogtij vieren’, door de rijke eigenaar als zijn eigendom wordt beschouwd.
Ze springt overboord, komt op een eiland terecht waar ze gevonden wordt door ene Adam. Al na een week trouwen ze. Meer drama kondigt zich aan wanneer ze het afgelegen paradijs verruilen voor de ’beschaafde’ wereld. Daar moeten ze immers Adams verwoeste carrière onder ogen zien én de knappe Stella, zijn vroegere verloofde.
De eerste Nederlandstalige.
Het eerste Nederlandse ‘bouquetje’ lag voor 2,95 gulden in de winkels en is nu als e-book voor 49 eurocent te bestellen bij Harlequin, de grootste uitgever van romantische fictie in Nederland. Harlequin is van plan het jubileum flink te gaan vieren.
Zo krijgt de bouquetreeks met ingang van deze maand hippere covers en wordt op de achterflap met zogeheten tropes het genre aangegeven(betreft het bijvoorbeeld een office romance, enemies to lovers of het populaire unexpected pregnancy). Er is een schrijfwedstrijd, het hele jaar door verschijnen jubileumedities, én in april is er zelfs een fandag.
‘Steamy’ is in
Steamyis helemaal in: Netflix gaat zelfs de pikante boekenreeks Twisted van Ana Huang verfilmen:Ik siste uit protest toen de zijden stof zonder problemen kapotging. ’Dat was mijn goede slipje, klootzak.’ Een scène als deze, uit Twisted hate, zul je in een bouquetroman niet tegenkomen, maar de tijd dat het uiteindelijk gelukkige stel hand in hand de trap naar boven beklimt en de lezer zelf moet verzinnen wat op de slaapkamer (waar anders?) gebeurt, is voorbij.
InVerloofd met de machtige miljardairvoelt zij ’zijn adem op haar hete plekje’ en schokt ’zijn opwinding’ in haar warme vingers. Wat BookTokker Ashley van der Poel (25), die haar duizenden TikTok-volgers van leestips voorziet, betreft bevatten de bouquetjes ’precies de juiste hoeveelheid smut’; expliciete liefdesscènes.
Verslaafd
Van der Poel raakte via haar oma verslaafd aan de pockets, net als Cindy Russon (50) die ’duizenden’ bouquetboeken verslond. „Ik lees ze al vanaf mijn 12de, toen ik klaar was met de boeken van De olijke tweeling.”
De docent wiskunde en economie geniet van het aangenaam voorspelbare deel waarin het droomkoppel elkaar niet kan luchten of zien. „En ik vind het leuk als de vrouwen een eigen bedrijf hebben.”
Ze kiest de boeken uit op basis van de cover én de titel zoals Geheime affaire met de prinses,Vurig voorstel enEen baby voor de magnaat. „Het totaalpakket moet kloppen.”
Cover van Nacht met de Griekse playboy.
Ashley van der Poel grist de pockets vaak mee bij de kassa in de supermarkt. Ze leest graag high society romances. „Wat type mannen betreft ga ik heel goed op eilandjongens. Zoals Nacht met de Griekse playboy over een vrouw die na het overlijden van haar vriend, die alleen haar had verteld dat hij eigenlijk op mannen viel, in de armen belandt van zijn foute tweelingbroer.”
Soms wordt in haar omgeving schamper gedaan over dit leesvoer. „Oudevrouwenboekjes hoor ik weleens, terwijl ik vind dat bouquet juist heel erg van nu is. Jongeren zijn, waarschijnlijk deels door de pandemie, meer gaan lezen. Netflix heb je op een gegeven moment wel uitgespeeld.”
Op TikTok tipt ze haar volgers, die net als zij gruwden van boeken voor de verplichte leeslijst op school. „Het zijn verhalen waardoor je snel wordt gegrepen. En het zijn dunne boekjes. Je hoeft niet meteen te beginnen met een pil van 400 pagina’s.”
Verstand op nul
Ellen van Zuilekom (57) is een veellezer, ze verslindt ook thrillers, fantasy én andere feelgoodboeken. „Maar als mijn hoofd echt heel vol is, grijp ik naar zo’n flutje zoals ik ze noem. Een goed boek, tussen aanhalingstekens, vind ik dan lastig, dat kan iets triggeren uit mijn eigen leven. Maar bij bouquetverhalen kan mijn verstand lekker op nul, omdat het allemaal zo ver van me af staat. Ik ken geen miljonairs, ik ken geen prinsen, alleen dan kom ik helemaal los van alles.”
Cover van Machtige verleider.
Dat ze de verhalen net zo snel vergeet als ze ze gelezen heeft, ziet Ellen juist als een voordeel. „Alleen Liefde in de outback, over een vrouwelijke piloot die als flying doctor werkt, is me bijgebleven. Dat was zo’n sterke hoofdpersoon.”
„Voorheen draaiden de boeken altijd om ervaren mannen en gedweeë vrouwtjes. De helden gooiden de vrouwen op een bed, hadden seks met ze en daarna was het aan. Een soort halve verkrachting, dat kan écht niet meer.”
„Gelukkig is dat nu veel beter, al mogen de heldinnen van mij nog meer pit krijgen. Er wordt nog veel door hen gebloosd en sommigen lijken hun hele leven onder een steen te hebben geleefd. Gelukkig nam in de laatste bouquet die ik las de vrouw het initiatief om te zoenen.”
Meer diversiteit
De meeste mannen zijn ’rijke, witte kerels’, op die ene sjeik of Afrikaanse prins na. Ashley van der Poel pleit eveneens voor meer diversiteit. Cindy Russon heeft geen specifieke voorkeur voor de held uit het verhaal. „Als hij maar knap en breed is, dat is genoeg. En succesvol natuurlijk.”
Nee, ze zal nooit verzuchten of haar eigen echtgenoot niet een beetje meer kan zijn zoals de mannen uit de bouquet. Met een lach: „We zijn al samen sinds mijn 16de. Dus ik denk dat ik hem houd.”
Hij keek zelfs met haar mee naar de Bouquetreeks de film: trots & verlangen met Jeroen Spitzenberger en Noortje Herlaar. De vriend van BookTokker Ashley heeft eveneens geen probleem met haar lectuurkeuze. „Zolang hij maar kan gamen”, lacht ze. En Ellen van Zuilekom beschrijft binnen gehoorsafstand van haar echtgenoot lachend haar ideale hoofdpersoon. „Donker haar en bruine ogen. Héél anders dan mijn eigen man.”
130 miljoen titels per jaar
Wereldwijd verkoopt Harlequin meer dan 130 miljoen titels per jaar. In Nederland en Vlaanderen verschijnt gemiddeld één boek per dag, gelezen door ruim 1 miljoen lezers. Daaronder vallen ook de romantische reeksen als Intiem en Doktersroman. In het Engels verschenen de eerste edities in de bouquetreeks al in de jaren 50.
Elke maand verschijnen acht pockets in het Nederlands, zeven nieuwe verhalen en één special. Gemiddeld is een lezer 2,5 uur zoet met een 160 pagina’s tellend romantisch verhaal. Volgens Harlequins hoofdredacteur Hans Jansen wordt de terugloop in de verkoop van de papieren boeken gecompenseerd door de groeiende populariteit van de e-books en luisterboeken.
Inclusiviteit en emancipatie
Martin Scherstra uit Dokkum schrijft onder het pseudoniem Fleur van Ingen als enige Nederlandse auteur bouquetreeksen. Eenmalig leverde hij een Friese uitgave af: Leafde yn Ljouwert – Liefde in Leeuwarden.
Martin Scherstra uit Dokkum is als Fleur van Ingen schrijver van bouquetreeksboeken. Foto: Anne van der Woude
Scherstra houdt zich heel strikt aan de richtlijn ’wel steamy, nooit pornografisch’. ,,Liefde is mooi en zo moet het ook omschreven worden”, vertelde hij eerder.
Hans Jansen erkent dat de romans niet voorop lopen wat betreft inclusiviteit en emancipatie. Volgens hem hebben lezers moeite om te vooruitstrevende verhalen te herkennen als typische bouquetboeken. Zo viel de verkoop wat tegen van de regenboogreeks, met homokoppels in de hoofdrol. Net als de eerste pocket waarin de vrouwelijke hoofdpersoon ouder én hoger opgeleid was dan de man.
