Liefde voor Elvis voert zanger Bouke uit Emmen langs historische plekken in VS. 'Ik was graag in Amerika geboren'

Het plan is dat Bouke samen met Rob Kemps naar Amerika vertrekt om een nieuw SBS6-programma te maken. „Een te gek idee”, vindt de zanger. „Ik heb al eerder wat van het verleden van Elvis mogen proeven. Zo nam ik, net als hij, een album op in de Sun Records studio en heb ik het huis bezocht waar hij opgroeide. Daar stond ik dan: in zijn woonkamer en slaapkamer. Elvis kwam uit een familie die het allesbehalve breed had. Dat intrigeert mij. Ik voelde bijna zijn aanwezigheid en besefte daardoor nog meer dat hij niet altijd de grootheid is geweest die hij uiteindelijk werd.”

Maar een absolute wereldster of niet, Bouke ziet artiesten gewoon als mensen van vlees en bloed. „Ik snap dat je even onder de indruk kunt zijn als je een bekend iemand tegen het lijf loopt. De eerste keer dat ik René Froger ontmoette, stond ik ook wel even te bibberen. Ik keek op tegen het Amerikaans-achtige imago dat hij toen had, maar hij bleef zichzelf. Ook ik merk nu vaker dat mensen op me afstappen voor een foto of handtekening. Prima toch? Je moet gewoon normaal blijven doen. Net als mijn omgeving. Enkele mensen die ik al jaren ken, zien mij ineens als een heel ander persoon. Best vreemd, want volgens mij ben ik niet veranderd.”

Door zijn bezoeken aan Amerika kijkt Bouke, die in februari met The ElvisMatters Band de talentenjachtThe battle of the bands won, met jaloezie naar het land van de onbegrensde mogelijkheden. „Ik ben er nu een paar keer geweest en ik zou er best kunnen wonen. Het zou nog mooier zijn geweest als ik er was geboren. Veel van mijn familieleden uit Emmen zijn, net als ik, heel Amerikaans ingesteld. Open naar anderen toe en niet om de hete brij heendraaien. Mijn vader is helemaal gek van die grote, Amerikaanse auto’s en jukeboxes. De ervaring die ik met Amerikanen heb, is dat ze altijd heel vriendelijk zijn en ze sneller een praatje met je maken. Of dat nu gespeeld is of niet, ik krijg er een goed gevoel bij.”

Elvis’ stad Memphis, de plek waar hij begraven ligt, is niet the place to be voor Bouke. „Geef mij Nashville maar. Of New York, daar zou ik nog weleens naartoe willen. Ik ben into western en Texas is mijn favoriete staat. Cowboys, ranches, Monument Valley, het zijn allemaal plekken die aanvoelen als een filmset met inwoners die zo in een productie van Quentin Tarantino zouden kunnen zitten.”

Maar het is niet allemaal hosanna in the land of the free. „Ik ben er aangesproken door mannen op mijn nice shoesen met de vraag in welk hotel ik zat. Daar moet je mee oppassen, die zijn op je geld uit. Net als bedelaars die gewoon een dak boven hun hoofd hebben of je gift gebruiken om drugs mee te kopen. Eén keer had ik het idee dat het een dakloze vrouw daadwerkelijk om een maaltijd te doen was. Haar heb ik mee uit eten genomen en nadien 50 dollar in d’r handen gestopt. Ze sprong een meter in de lucht, zo blij was ze.”