Robert van Langh (57) wordt bij het Drents Museum de opvolger van algemeen directeur Harry Tupan. Foto: Drents Museum / Sake Elzinga
Robert van Langh (57) meldde zich dinsdagmorgen met zelfgebakken cake in Assen. ,,Maandagavond gemaakt in Giethmen, waar we een weekendhuis hebben”, vertelt de nieuwe algemeen directeur van het Drents Museum.
Van Langh is dinsdagmorgen gepresenteerd als de opvolger van Harry Tupan, die op 6 september afscheid neemt. ,,De ontvangst is enorm warm”, zegt hij. Nee, hij is geen Drent, zoals zijn voorganger. ,,Maar ik voel me makkelijk ergens thuis. Het is een cliché, maar wel waar: je bent thuis waar je hart ligt. Dat is nu al het geval met Drenthe.”
Robert (spreek uit op zijn Frans) van Langh werd in 1968 geboren in het Brabantse Oosterhout. Hij woonde in Antwerpen, New York, Los Angeles, Florence en Gouda, voor hij in Amsterdam neerstreek. Daar woont hij met vrouw en kinderen (,,3 jongens van 7, 9 en 11 jaar”). ,,En op vrijdagmiddag vertrekken we voor het weekend naar ons huis in Giethmen, bij de Sallandse Heuvelrug.”
Hij begint 1 november als algemeen directeur en neemt eerst zijn intrek in een huis van het museum in de Kloosterstraat in Assen. ,,Mijn vrouw heeft een bedrijf in Amsterdam, maar we zijn al aan het rondkijken in Drenthe. Het is volgens mij heel belangrijk om de grond hier te voelen. Dat neem ik heel serieus.”
In september en oktober neemt zakelijk directeur Annelies Meuleman de rol van algemeen directeur waar.
Imagoschade kunstroof
Dertig jaar werkte Van Langh bij het Rijksmuseum in Amsterdam, waar hij sinds 2006 hoofd Conservation & Science was. Sinds 2015 was hij ook voorzitter van het NICAS (Netherlands Institute for Conservation + Art + Science). ,,Ik wilde graag een keer het directeurschap”, zegt hij over zijn overstap. ,,Wat kun je dan allemaal doen? Welke tentoonstellingen kun je maken?”
Tijdens de sabbatical waar hij momenteel van geniet, kwam enkele maanden geleden de vacature in het Drents Museum voorbij. ,,Ik ben hier in 1997 voor het eerst geweest, bij een expositie met zilverwerk. Sindsdien ken ik Harry ook al.” Het Drents Museum is een museum met de wauw-factor, zegt hij. ,,Heel breed, van archeologie tot de moderne tijd. Hier gebeurt wat!”
Hij solliciteerde na de geruchtmakende kunstroof uit het Drents Museum in januari, toen Dacische gouden voorwerpen werden ontvreemd. ,,Ik heb de zaak via de pers gevolgd. Tegen zoiets kun je je haast niet weren. Ik denk dat gedaan is, wat moest worden gedaan. Ik verwacht geen blijvende imagoschade voor het museum. Er werd mij wel meteen duidelijk dat hier goede mensen zitten.”
Meer onderzoeksman dan verzamelaar
Van Langh studeerde in Antwerpen en promoveerde aan de TU Delft op het gebied van materiaalkunde en kunstgeschiedenis. ,,Persoonlijk sla ik aan op beeldhouwkunst”, zegt hij. Maar hij is meer een onderzoeksman dan een verzamelaar, vertelt hij. Op de vraag of het Drents Museum onder zijn leiding meer eigen onderzoek gaat doen, volgt een brede glimlach.
,,Ik ga niet als een olifant door de porseleinkast denderen”, zegt Van Langh. ,,Maar als er een link met het museum is, schuw ik de samenwerking met wetenschappers zeker niet. Ik heb ook een breed netwerk waar ik uit kan putten. Maar ik hoef niet zo nodig een persoonlijk stempel op het museum te drukken. Ik zie mezelf meer als een hoeder van wat er is en wat doorgegeven kan worden.”
Robert van Langh stapt na 30 jaar Rijksmuseum Amsterdam over naar het Drents Museum in Assen. Foto: Drents Museum / Sake Elzinga
Eerst gaat hij met heel veel mensen praten. ,,Ik wil van de conservatoren weten wat zij denken dat er moet gebeuren en waarom.” Ook wetenschappers en archeologen zijn meer dan welkom bij Van Langh. ,,Ik wil mensen leren kennen. Van de bakker en de slager tot de burgemeester.” Het museum moet een rol spelen in de levens van de mensen in Drenthe. ,,Een handvat zijn. Of de inkt waarmee ze schrijven.”
Zwaaien naar motorrijders
Naast het vasthouden en versterken van de internationale koers van het museum, vindt Van Langh de focus op Drenthe van groot belang. ,,Een van de vragen die ik heb, is: hoe zit het met de hunebedden? Die zijn ouder dan Stonehenge en volledig geaard in Drenthe. Dat fascineert me. Wat is hun plaats binnen de kosmos? Daar zou ik wel iets mee willen doen. Drenten laten zien en voelen waar ze vandaan komen.”
De TT Assen hoort daar natuurlijk ook bij. ,,Volgend jaar vind je me daar zeker. In het verleden heb ik met de kinderen op een viaduct bij Zwolle langs de route gestaan om motorrijders uit te zwaaien.”
Elitair kun je Van Langh niet noemen. ,,Mijn broer is vrachtwagenchauffeur, mijn vader had een aannemersbedrijf.”
De nieuwe museumdirecteur zelf is in elk geval ook een begenadigd cakebakker.
