Danny Verbiest (79), poppenspeler en de eerste stem van Samson, overleden

Studio 100-medeoprichter, poppenspeler en acteur Danny Verbiest is op 79-jarige leeftijd overleden. Dat bevestigen Studio 100 en zijn familie. Hij speelde als allereerste en meer dan vijftien jaar lang de bekendste hond van Vlaanderen, Samson.

„We zijn Danny ontzettend dankbaar voor alles wat hij betekend heeft voor Studio 100”, reageren zijn voormalige compagnons Hans Bourlon en Gert Verhulst in een eerste reactie. „Na zijn afscheid koos hij ervoor om uit de schijnwerpers te blijven, maar bij de viering van 25 jaar Studio 100 in 2021 in Plopsaland was hij aanwezig. Het deed deugd om hem te zien genieten van het warme en langdurige applaus van het publiek.”

Samen met Verhulst en Bourlon richtte Verbiest in 1996 Studio 100 op. Maar de samenwerking begon al eerder, toen hij in 1989 opdook aan de zijde van Verhulst in de omroepcabine als een pratende hond die Samson heet. Het groeide meteen uit tot een eigen programma, met succes en al een eerste kerstshow in 1990. Een traditie die nog steeds wordt voortgezet, zij het met Marie Verhulst aan de zijde van het hondje.

„Het karakter van Samson was geïnspireerd op mijn jongste dochter. Die was toen drie jaar oud”, zei Verbiest in 2005 in gesprek met Het Nieuwsblad. „Ze leefde tussen de grote mensen. Vandaar de woorden die ze dacht te moeten gebruiken, maar helemaal verkeerd uitsprak.” Twintig jaar geleden moest hij afscheid nemen van het personage, omdat zijn gezondheid het niet meer toeliet. Bij zijn afscheid gingen zijn aandelen van Studio 100 naar Bourlon en Verhulst. Na zijn afscheid bleef hij zich wel inzetten voor anderen, onder meer via Villa Samson, een initiatief dat patiënten de kans biedt om tijd door te brengen met hun huisdier in een speciaal daarvoor ingerichte ruimte nabij het ziekenhuis UZ Jette.

Naast zijn rol als Samson, werkte hij ook actief mee aan producties als Kabouter Plop, Piet Piraat en Spring. Maar ook vóór zijn tijd bij Studio 100 had de man uit Vilvoorde naam gemaakt, onder meer door het knutselprogramma Kameleon, dat hij zelf presenteerde. Hij figureerde ook in de serie Bassie & Adriaan. Bassie en Adriaan herdenken op Facebook hun dinsdag overleden oud-collega Danny Verbiest. De Belgische poppenspeler, vooral bekend in de rol van Samson, was volgens het duo „een uiterst sympathieke man waarmee samenwerken altijd een plezier was”.