Ouders plaatsen foto's op Facebook in de hoop hun kinderen terug te vinden. Foto: ANP/Facebook
Veel Israëli’s zoeken naarstig naar hun familieleden die worden vermist sinds de verrassingsaanval van Hamas. Zij weten niet of hun geliefden zijn gedood of als gijzelaars zijn meegenomen naar de Gazastrook. In een speciale Facebook-groep plaatsen zij wanhopige noodkreten. Ze zijn op zoek naar Tamar, Sharona, Adir, Shiraz, Yaniv, Amit, Asaf, Shachar, Ortal, Omri… de lijst gaat maar door.
Israël schat dat zo’n honderd mensen zijn ontvoerd door Hamas. Het officiële dodental is inmiddels de 300 gepasseerd, maar de verwachting is dat dat nog zal stijgen. Bijna tweeduizend Israëli’s raakten gewond bij de Hamas-operatie, die in een paar plaatsten bij de grens met Gaza op zondagochtend nog steeds gaande is.
Tientallen bezorgde familieden kwamen zaterdagavond naar een speciaal centrum voor vermiste personen nabij de nationale luchthaven. Zij namen tandenborstels en andere persoonlijke items van hun dierbaren mee om DNA af te staan. Een vader wiens dochter wordt vermist zei tegen de nieuwssite YNet: „Meer kunnen we niet doen, we wachten op een wonder van God.”
Volgens een legerwoordvoerder heeft Hamas zowel levende gijzelaars als lichamen meegenomen naar Gaza. Zij willen die ruilen voor Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen. Ontvoeringen liggen gevoelig in Israël, waar het aloude adagium ’leave no man behind’ geldt. Zo speurt een speciale legereenheid nog altijd naar vermisten van de grote oorlogen uit het verleden, tot aan de onafhankelijkheidsstrijd in 1948 aan toe.
Israël ruilde in 2011 liefst duizend Palestijnse gevangenen voor één soldaat, die toen al vijf jaar in Gaza werd vastgehouden. Daaronder Yaya Sinwar, de huidige baas van Hamas in Gaza. Het was destijds al een omstreden stap, die Hamas nu het idee geeft dat zij met de gijzelaars alle Palestijnse gevangenen vrij kunnen krijgen.
De terreurbeweging houdt ook nog sinds 2014 twee lichamen van gedode Israëlische soldaten vast, naast twee Israëlische burgers. Onderhandelingen daarover zijn al jaren gaande.
Premier Netanyahu waarschuwt dat Hamas verantwoordelijk is voor het welzijn van de mensen die zij zaterdag heeft gekidnapt en dat dat Israël ’de rekening zal vereffenen’ met iedereen die hen iets aandoet.
Hamas-woordvoerder Abu Obeida. Foto: ANP
Ondergronds tunnelnetwerk
Hamas-woordvoerder Abu Obeida zegt dat zijn beweging tientallen Israëli’s heeft, die onder meer in het ondergrondse tunnelnetwerk in Gaza worden vastgehouden. Zij dienen waarschijnlijk als menselijk schild, aangezien ook de leiding van de terreurbeweging ’ondergronds’ is gegaan. Andere Hamas-bronnen claimen aanzienlijk meer Israëli’s te hebben gegijzeld.
Het gaat om ouderen, jongeren, moeders met kinderen. De video’s die Hamas, als angstaanjagend propagandamiddel, verspreidt zijn hartverscheurend. Een waarschijnlijk demente vrouw is op beelden bijna lachend te zien op de achterbank terwijl zij naar Gaza wordt gebracht. Een Hamas-strijder poseert naast een andere vrouw in een rolstoel. Een Israëlisch jongetje wordt in Gaza bij Palestijnse leeftijdgenoten neergezet, die hem treiteren.
Andere beelden zijn ronduit schokkend. Zoals een vrachtwagen vol met gijzelaars die door Gaza rijdt. Of een bebloede vrouw, met de handen op haar rug gebonden, die in de palestijnse strook uit een buitgemaakte legervoertuig wordt gesleurd.
Veel van de gijzelaars waren bezoekers van een houseparty die in een natuurgebied nabij Gaza werd gehouden. Daaronder Noa Argamani en haar vriend Avinatan, wiens broer Moshe de beelden van hun ontvoering bevestigde voor de Israëlische tv. „Ik zag Noa in de video volledig in angst. Ik kan me niet voorstellen wat er door haar hoofd gaat, in paniek schreeuwend op een motorfiets.” Op een andere video is te zien hoe Noa, eenmaal in Gaza, wat water drinkt.
Yoni Asher kreeg zaterdagochtend een bericht dat de terroristen het huis van zijn schoonmoeder waren binnengegaan, waar ook zijn vrouw en kinderen van 3 en 5 op dat moment aanwezig waren. Met zijn computer traceerde hij later de telefoon van zijn vrouw, die in Khan Younis in Gaza was. Weer iets later zag hij beelden van zijn gezin in Gaza. Asher nam contact op met de Duitse ambassade omdat zijn vrouw en kinderen ook de Duitse nationaliteit hebben. „Maar zij zeggen helemaal niets”, aldus Asher tegenover de Israëlische tv.
Nog een Duitse vrouw wordt vermist. Zij was op het festival nabij Gaza. Volgens de Thaise regering zijn ook vier Thai gekidnapt door Hamas. Veel Thai en Filippijnen werken in de landbouwsector in het zuiden van Israël.
Op het dancefeest was het een groot pandemonium toen Hamas daar met motorfietsen en wagens al schietend kwamen binnenstormen. „Zodra de barrages begonnen, belden we met Shahar, maar hij nam zijn telefoon niet op”, aldus Michael Zrihan over zijn neef. „Zijn vriendin antwoordde daarna en zei dat Shahar een kogel in zijn nek had gekregen.” Zij schuilde zelf op dat moment in een auto. Sindsdien heeft Zrihan ook niets meer van haar vernomen.
Gijzelaars bevrijd
Het goede nieuws is dat twee gijzelingen in Israël inmiddels zijn opgelost. Tientallen Israëli’s die in een eetzaal in kibboets Be’eri werden vastgehouden zijn, na achttien uur, bevrijd. Ook twee Israëli’s die urenlang in een huis in Urim werden gegijzeld, zijn ontzet. De vier militanten die hen vasthielden zijn gedood. Zij zouden volgens sommige berichten een van de gijzelaars een handgranaat in de hand hebben gedrukt waaruit de pin was verwijderd.
Er wordt langzaam ook steeds meer bekend over de dodelijke slachtoffers. Van een legercommandant, kolonel Jonathan Steinberg, tot brandweerlieden, dertig politie agenten en een ambulancebroeder, de 25-jarige Haron Haimov die werd doodgeschoten toen hij op weg was om slachtoffers te helpen.
Het dorpje Netiv Ha’asara maakte de namen bekend van vijftien van zijn inwoners die zijn omgekomen, terwijl het Israëlische leger zondagochtend de namen van 26 gedode soldaten publiceerde. Negen bedoeïenen vonden ook de dood bij de aanval door Hamas-terroristen, die gruwelijk te werk gingen. Zo drongen zij een huis binnen, schoten een echtpaar dood en publiceerden vervolgens op hun Facebook-pagina een livestream van het gebeuren.
Onder de honderden de doden zijn ook drie Israëlische vrienden die op de het festival aanwezig waren, onder wie Tzur Saidi. Negen jaar geleden ontsprong hij de dans toen hij een dienst had geruild met een ander soldaat, die vervolgens bij een aanslag werd gedood. Nu werd hij neergemaaid door Hamas. Hij was van plan zijn vriendin tijdens een aankomende reis naar Sri Lanka ten huwelijk te vragen.
Het dodental op de houseparty was echter nog veel hoger geweest zonder Yosef Merhat. Hij reed met gevaar voor eigen leven verschillende keren op en neer om vluchtende bezoekers naar een veilige plek te brengen, ook al werd hij voortdurend onder vuur genomen.
