Nieuw buurthuis opent deuren in asielzoekerscentrum Aalden. ‘Deze ruimte voelt als thuis’

Volgens Marjolein Lensen van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) leefde de wens voor zo’n plek al langer. „Het idee is niet nieuw. We denken al langer na over een bijeenkomstruimte voor bewoners die meer is dan een koffiecorner”, vertelt ze. Toch bleek de realisatie geen eenvoudige opgave. „Een project van dit formaat heeft best wat voeten in de aarde. Je hebt mensen nodig die er tijd in kunnen steken en je moet slim omgaan met de beschikbare ruimte binnen het azc. Door slim te combineren en dankzij de inzet van een aantal gedreven collega’s konden we deze puzzel oplossen.”

De behoefte aan een buurthuis werd de afgelopen jaren steeds groter. Bewoners verblijven tegenwoordig vaak langere tijd in een opvangcentrum. Juist dan is volgens Lensen een plek waar mensen zich thuis kunnen voelen belangrijk. „Wij wilden een ruimte creëren waar bewoners samen kunnen komen om een spelletje te spelen, een gesprek te voeren of simpelweg hun verhaal te delen.”

Het buurthuis moet dus een laagdrempelige ontmoetingsplek worden. Er zijn regelmatig medewerkers van het COA aanwezig voor vragen of een luisterend oor. Daarnaast wordt samengewerkt met organisaties uit de omgeving. Zo is onder meer Maatschappelijk Welzijn Coevorden (MWC) betrokken om bewoners te ondersteunen bij vrijwilligerswerk en activiteiten in de regio.

Maar deze plek is niet alleen bedoeld voor bewoners van het azc. „We hopen juist dat mensen uit de omgeving ook binnenlopen. Op die manier brengen we mensen met elkaar in contact, wat een positieve bijdrage levert aan participatie en integratie.” Vanuit die ontmoetingen kunnen nieuwe initiatieven ontstaan. Denk aan een reparatiecafé, spelletjesmiddagen of creatieve workshops.

Bijzonder is dat bewoners vanaf het eerste moment betrokken zijn geweest bij de ontwikkeling van het buurthuis. Ze dachten mee over de inrichting en hielpen bij de daadwerkelijke uitvoering. „We gaan het buurthuis samen met de bewoners runnen”, vertelt Lensen. Er zijn plannen om een kookworkshop te organiseren waarbij bewoners gerechten uit hun eigen land bereiden om elkaars cultuur beter te leren kennen.

Tijdens de voorbereidingen waren er veel momenten die indruk maakten, maar één herinnering springt er voor Lensen uit. „Het was geweldig om te zien hoeveel mensen spontaan kwamen helpen toen we eenmaal bezig waren. Maar het mooiste compliment kregen we van iemand die zei: ‘deze ruimte voelt als thuis’.”

Over een jaar hopen de initiatiefnemers dat bezoekers niet alleen praten over de activiteiten die er plaatsvinden, maar vooral over de contacten die er zijn ontstaan. „Als mensen het hier naar hun zin hebben en graag terugkomen, dan zijn wij geslaagd in ons doel”, aldus Lensen. „Tijdens de opening hebben we al veel positieve reacties gekregen en mooie ideeën gehoord. Daar gaan we samen verder over praten. Want door samen te werken kom je verder, ook met de toekomst van ons buurthuis.”