Younes Taha (22) heeft zich rap geliefd gemaakt in het FC Groningen van Dick Lukkien. Zondag speelt de aanvallende middenvelder de wedstrijd waar hij al lang naar uitkijkt: FC Twente, de club waar hij nog altijd onder contract staat, komt op bezoek in Euroborg. Zelfs moeder Taha wil een kaartje voor dat duel, en dat zegt wat.
Het duurt even voordat Taha (van 27 november 2002, geboren in Amsterdam-West) zich na de woensdagtraining op Corpus den Hoorn meldt voor het interview. De reden: hij wil nog even een paar hoekschoppen nemen.
Postuur van een klimmer
Het zegt veel over zijn gedrevenheid. Die wil om een topvoetballer te worden zat er al vroeg in, maar toch leek een profcarrière lange tijd niet weggelegd voor de sierlijke linkspoot, die qua postuur vooral doet denken aan een klimmer in de Tour de France.
Dat postuur speelde hem ook lang parten. Hij begon met voetballen bij DWS in Amsterdam, net als zijn oudere broer Redouan (26). Die speelde al snel bij Ajax, met onder anderen Matthijs de Ligt en Ché Nunnely. Via de opleidingen van FC Utrecht, AZ en FC Twente leek voor Redouan een mooie profcarrière in het verschiet, maar die kwam nooit echt van de grond.
FC Groningen-middenvelder Youness Taha troeft Fortuna Sittard-aanvoerder Ivo Pinto af. Foto: ANP/Ronald Hoogendoorn
Na een seizoen bij Telstar keerde Redouan in 2023 terug in de gelederen der amateurs. Bij Koninklijke HFC won hij exact een jaar geleden in de KNVB-beker nog wel van FC Emmen (1-0), maar inmiddels is hij gestopt met voetbal op niveau.
De Volewijckers
Voor Younes, die ook nog twee jongere broers heeft, dreigde een nog minder florissant scenario. Waar Redouan wel een kans kreeg bij Ajax, moest Younes het doen met FC Volendam. In het palingdorp speelde hij tot de B-jeugd. „Ik moest weg, omdat ik te klein en te licht was”, lacht Younes nu.
Na een stap terug naar de amateurs van De Volewijckers, waar hij op zijn achttiende nog speelde, kwam Younes toch weer in beeld bij Volendam, waar ze blijkbaar inzagen dat ze een foute inschatting hadden gemaakt. „Ik werd in die jaren vooral ook wat steviger en sterker”, zegt Taha.
Promotie met PEC in rampjaar FC Groningen
En daarna ging het rap. Bij Jong FC Volendam kwam hij in beeld bij PEC Zwolle. In de eerste divisie scoorde Taha veertien maal en daarmee had hij een belangrijk aandeel in de promotie naar de eredivisie, precies in het jaar dat zijn huidige club de omgekeerde weg bewandelde: het was het rampjaar van FC Groningen.
Younes Taha naast het trainingsveld na de woensdagtraining van FC Groningen. Foto: Corné Sparidaens
FC Twente was toen slagvaardig en pikte Taha op. In zijn eerste seizoen (2023-2024) in de Grolsch Veste speelde hij vaak, vooral als rechterspits, maar in het begin van het daaropvolgende seizoen, op 15 september 2024, brak hij zijn scheenbeen tijdens de training.
Revelatie
Omdat hij daardoor een halfjaar uit de roulatie was en ook daarna weinig aan spelen toekwam, verhuurde Twente hem dit seizoen aan FC Groningen.
En in het groen-wit is Taha vanaf het begin van het seizoen niets minder dan een revelatie. In het bekerduel met Sparta was hij donderdag weer een helft lang ongenaakbaar. Hij knalde fraai de 0-1 binnen en had nog twee treffers verdiend, maar keeper Filip Bednarek redde subliem op een magistrale vrije trap en de lat lag even later in de weg bij een heerlijke krul van Taha met zijn linkervoet.
Hij maakte in Euroborg al twee heerlijke goals: tegen Heracles Almelo kegelde hij van zo’n 25 meter de 2-0 binnen en een kleine maand later tegen Telstar joeg hij een prachtige vrije trap achter Ronald Koeman jr. Bovendien gaf Taha drie assists.
Younes Taha schoot FC Groningen schitterend op voorsprong tegen Telstar. Foto: ANP/Cor Lasker
Keihard druk, volle bak gaan
Ook in de wirwar van statistiekenlijsten komt zijn naam vaak voor. Zo is hij de nummer drie van Nederland als het gaat om aanvallend druk zetten, maar ook in het aantal korte sprints. Kortom: FC Groningen heeft met Taha de vervanger van Luciano Valente in huis.
„Ja, het gaat goed, ik heb het ook erg naar mijn zin hier”, zegt Taha met een open blik. „Dat komt denk ik ook doordat we heel erg als team spelen, met en voor elkaar. Keihard druk zetten, volle bak gaan. Dat bevalt heel goed. Met Lukkien heb ik vanaf het begin ook een goede band, eigenlijk direct vanaf ons eerste gesprek al. En ik speel hier natuurlijk wel, bij Twente niet. Dat is wel het belangrijkst. Daarvoor ga je voetballen.”
Geen alcohol
Die teamgeest bij het overwegend jonge FC Groningen leidt ook nu en dan tot gezellige avondjes, waarbij vooral mannen als Jorg Schreuders en Thom van Bergen het voortouw nemen. Taha, die in het centrum van de stad woont, weet er alles van, maar slaat de meeste uitnodigingen van zijn teamgenoten af.
Younes Taha heeft met een afstandsschot FC Groningen op 2-0 gebracht tegen Heracles. Op de achtergrond applaudisseert Stije Resink. Foto: ANP/Cor Lasker
„Ze vragen me vaak mee, maar meestal doe ik dat niet. Groningen is een prachtige en gezellige stad, maar het nachtleven is niks voor mij. Ik drink ook geen alcohol. Soms drink ik een paar colaatjes mee, maar nooit lang.” Met een brede grijns: „’s Nachts wil ik lekker in bed liggen, onder mijn deken.”
Africa Cup Onder-23 met Saibari
Nee, Taha is eigenlijk alleen met voetbal bezig. In het zo succesvolle seizoen bij PEC Zwolle speelde hij als international van Marokko op het toernooi om de Africa Cup Onder-23. „Waanzinnig was dat”, kijkt hij terug. „We kregen zo enorm veel reacties van mensen in Marokko; het was geweldig om dat mee te maken. Ismael Saibari van PSV was bijvoorbeeld teamgenoot van me. En dan wonnen we ook nog. Het was echt een droom om mee te mogen maken.”
Nu staat hij ook op het netvlies van de bondscoach van het A-team van Marokko, dat zich al plaatste voor het WK van volgend jaar. „Ik heb wel contact met hem gehad, maar ik heb zulke sterke concurrenten op mijn positie, dat ik de kans niet heel groot acht dat ik mee mag. Maar je weet het nooit, het is zeker een doel van mij en het zou in elk geval een enorme eer zijn.”
Geen optie tot koop
FC Groningen heeft geen optie tot koop kunnen bedingen bij de verhuuronderhandelingen met FC Twente en dat zegt wat over de plannen die er in Enschede zijn met de middenvelder, die daar overigens juist vaak als rechterspits stond geposteerd.
Younes Taha (links) in duel met Spartaan Teo Quintero. Foto: ANP/Cor Lasker
„Normaal gesproken ga ik na dit seizoen terug naar Twente”, zegt de snelle linkspoot, in de wetenschap dat met John van den Brom als trainer er misschien ook nieuwe kansen komen voor hem. „Maar je weet natuurlijk nooit wat er gebeurt. Misschien wil Groningen me kopen of een andere club.”
‘Moment om mezelf te laten zien’
Nee, Taha is liever bezig met voetbal. „Ik kan alleen maar mijn best doen om mijn pluspunten en mijn minpunten zoveel mogelijk te verbeteren. Zo ben ik nu vooral bezig met beter te leren scannen, zodat ik altijd goed sta om bij een omschakelmoment zo snel mogelijk richting het doel van de tegenstander te kunnen gaan.”
Naar de wedstrijd van zondag kijkt Taha al vanaf het begin van de competitie uit. „Omdat ik dan tegen vrienden speel. Maar ook omdat ik dan mezelf kan laten zien. Aan mezelf, aan Nederland, maar zeker ook aan Enschede. Ik heb in het afgelopen jaar te weinig kunnen laten zien wat mijn kwaliteiten zijn, dus die hoop ik zondag te kunnen tonen.”
Zelfs mama Taha komt naar Euroborg
Zijn vader en moeder volgen zijn loopbaan vanuit Purmerend, waar ze naartoe verhuisden toen Younes 13 jaar was. Vader Taha is de meeste thuiswedstrijden in Euroborg, moeder niet. „Die houdt daar niet zo van”, zegt Younes. „Maar ze heeft me nu al gevraagd om een kaartje voor zondag, want bij die wedstrijd tegen Twente wil ze toch wel graag zijn.”
En of hij gaat juichen bij een doelpunt? „Ja, waarom niet? Ik ben blij als ik scoor en ik vind dat ik die blijdschap mag uiten.”
