Volle tribunes, Arjen Robben en een vrolijke Kazach: padeltoernooi Westerbork is groot succes. ‘This was fantastic!’

In de laatste dagen voordat het FIP-toernooi (FIP staat voor Fédération International de Padel) begon besloot toernooidirecteur Mark Brouwer toch nog maar een tribune neer te zetten. ,,Van 220 plekken. Ik dacht: dat kan toch wel eens handig zijn.’’

Brouwer, samen met naamgenoot Marc Brouwer (Marc met een c dus), de initiatoren van het FIP-toernooi, was blij dat-ie dat bedacht had. Sterker: volgend jaar komt er ook een tribune op de kopse kant van de padelbanen. Want op zaterdag was het toernooi met zo’n 750 bezoekers veel en veel groter dan verwacht.

,,Ik speel eigenlijk nooit voor zoveel mensen’’, gaf Thijs Roper, momenteel de beste padeller van Nederland, toe. ,,Bij andere FIP-toernooien zitten hooguit een paar honderd toeschouwers. Ja, een niveau hoger, FIP Silver, dan kom je dit soort aantallen soms tegen. Maar dit is natuurlijk geweldig. Wat een mooie atmosfeer. Volgend jaar weer hier? Top!’’

Natuurlijk kwamen die toeschouwers ook om Arjen Robben eens aan het werk te zien als padeller. De gewezen voetbal-wereldster, die zich in de afgelopen jaren ontpopte tot een prima padelspeler, werd door de organisatie getrakteerd op een wild card. En de komst van Robben, op de Nederlandse padelranglijst terug te vinden op plek 221, zorgde op donderdagavond al voor een toeloop van zo’n 500 bezoekers. ,,Ja’’, beaamt mede-organisator Bas Prins, ,,dat heeft natuurlijk wel geholpen. Arjen vond het leuk, wij ook.’’

Maar waar ook beide Brouwers verwachtten dat het na de uitschakeling van Robben en zijn maatje Werner Lootsma dus wat rustiger zou worden: niets was minder waar. Op zaterdag zaten en stonden er dus nog meer mensen.

Die zagen toppadellers aan het werk. Zoals Antonio ‘Pincho’ Fernandez, een van de beste padelspelers van de wereld, momenteel op plek 47 van de wereldranglijst. De Mallorcaan was met zijn Madrileense padelpartner Pablo Garcia Rodrigo, de nummer 88 van de wereld, als eerste geplaatst.

Rodrigo, fanatiek supporter van Atlético Madrid, was op vrijdag al onder de indruk van het optreden van Robben geweest. ,,Hij speelt echt heel goed, al zal hij natuurlijk niet meer de wereldtop halen in padel. Ik was al fan van hem toen hij bij Real Madrid voetbalde. Ondanks dat het bij Real was, haha.’’

‘Pincho’, de absolute ster van het Drentse toernooi, was laaiend enthousiast. ,,De mensen hier, de banen, de bossen, de organisatie, ja, dit mag wel vaker. Dit is een geweldig toernooi.’’

,,Weet je wat het is?’’, vroeg Nikander Damianos, de partner van local hero Ids Hannema. ,,De betrokkenheid. Wij spelen natuurlijk overal onze toernooien, maar vaak gaat het veel zakelijker. De mensen hier zijn echt begaan met de spelers en dat voelen we. Iedereen vindt het leuk hier. Toch anders dan een toernooi in het Westen’’, voegde de Amsterdammer daar aan toe.

Hannema, de nationale nummer 14 uit Norg, en Damianos sneuvelden na een thriller in de achtste finales tegen landgenoot Menno Nolten en de Spanjaard Karlos Rodriguez Vidal (6-4, 5-7, 6-7) en daarmee verdween na de Groningers Lootsma en Robben en Mark Veldmate en Ralph Boekema, die als lucky losers waren toegelaten tot het hoofdschema, ook de laatste noorderlingen het toernooi.

Niet alleen Arjen Robben kwam met een wild card binnen, ook voor een avonturier uit Kazachstan hadden beide Brouwers een plek vrij. Iram Nagimtay, die 5 punten heeft op de wereldranglijst en daarmee in de achterhoede van de wereldranglijst staat – Arjen Robben verdiende met zijn deelname in Westerbork 2 punten - meldde zich in de laatste weken bij de organisatie. ,,Hij was heel entousiast’’, vertelt Mark met een k.

,,Maar hij had geen partner. Ik zei: daar kan ik ook niets aan doen. Als je er eentje vindt, mag je meedoen. In de laatste dagen had hij een Zuid-Afrikaan gevonden. Hebben ze bij mij thuis geslapen. Prachtige gasten, heel enthousiast. En goede padellers ook nog.’’

Dat tekent het gloednieuwe toernooi ook, dat dus een glanzende start maakt. Zijn er ook nog verbeterpunten? Ja, zegt Rodrigo, de partner van ster Pincho. ,,Eentje: er ligt iets te veel zand op de banen, die verder prima zijn. Daardoor glij ik te snel uit. Maar verder: ga zo door, fantastic tournament!’’

De Brouwers en Prins glunderen. ,,Misschien moeten we dan ook maar melden dat we volgend jaar sowieso weer een FIP-toernooi gaan organiseren’’, zegt Mark Brouwer. ,,En laten we dan voor FIP Silver gaan’’, voegt Prins toe. ,,Dat kost een paar duizend meer aan prijzengeld (FIP Bronze kost 7.000 euro, Silver vraagt 15.000 aan prijzengeld, red.), maar dat moet mogelijk zijn.’’

Het Spaanse topduo Pincho/Rodrigo pakte niet de eerste titel van Westerbork. De Spanjaarden verloren in de halve finale van het Paraguayaanse koppel Mariano Agustin Gonzalez San Martin/Martin Abud. Die twee Zuid-Amerikanen wonnen het toernooi ook, door in een spannende finale af te rekenen met het Italiaans-Argentijnse duo Simone Cremona/Dylan Cuello: 3-6, 7-5, 6-4.

Bij de vrouwen won de nummer 1 van Nederland, Marcella Koek. De beste padelster van het land, momenteel de nummer 68 van de wereld, speelde met Victoria Kurz, de Duitse nummer 102 van de wereld. In een wisselvallige finale versloegen Koek en Kurz die andere Nederlandse topper, Steffie Weterings, en haar Britse partner Tia Louisa Norton: 0-6, 6-2, 6-0.