Valerie (9) en Rafael (13) uit Schoonebeek openen parcours NK veldrijden in Emmen. ‘In 2028 doe ik mee’

Het zijn niet de minste crossers die broer en zus Horsman vergezellen op het eerste rondje op het NK-parcours. Thuisrijder Tijmen Eising is er, wereldkampioen bij de junioren in 2009. Lars van der Haar, tweevoudig wereldkampioen bij de beloften. En Gerben de Knegt rijdt mee, bondscoach van de Nederlandse veldrijders.

Maar de meeste aandacht gaat uit naar de aanstormende talenten Valerie (9), in haar Nederlandse kampioenstrui, en haar broer Rafael (13). Beiden fietsen bij de plaatselijke wielervereniging WSV Emmen. „Lars heb ik weleens op tv gezien”, zegt de oudste van de twee na een boks van Van der Haar. Rafael kan niet wachten tot het 2028 is. Tegen die tijd mag hij op dit parcours zelf meedoen aan het Nederlands kampioenschap, bij de eerstejaars nieuwelingen.

Het kleine peloton prominenten is vandaag op verzoek van organisator Wim Jansen naar de Muur van Emmen gekomen om de presentatie van het NK-rondje luister bij te zetten. „Ik had het veel zwaarder dan de rest”, zegt Rafael. „Ik reed met een wegverzet. De laatste ronde gingen ze zo langzaam dat ik ze moest inhalen door het gras. Door de berenklauwen langs de zijkanten ging dat bijna niet. De eerste twee ronden gingen ze nog wel vooruit. Daarna waren ze moe, denk ik.”

Van der Haar vindt het optreden van beide Horsmannetjes indrukwekkend. „Ik sloeg de plank helemaal mis met hun leeftijden. Ik schatte hen beiden op een jaar of 14. Dat was wel even een realitycheck. Ze reden heel goed, met een prima techniek.”

Ook parcoursbouwer Tijmen Eising (35) kijkt tijdens de eerste rondjes zijn ogen uit. „Ik moest moeite doen onderweg en dan zaten ze nog steeds in mijn wiel. Ik volg hun club natuurlijk op de voet. Ze doen het erg goed. En Rafael kan zijn lol op in 2028, hij komt precies in aanmerking om dan mee te doen.”

De Emmenaar is in het tenue van BEAT bezig aan zijn laatste seizoen. „Nee, parcoursbouwen is niet mijn nieuwe carrière”, zegt Eising met een lach. „Maar ik draag graag bij aan een mooi evenement. Het wordt zwaar hier door het hoogteverschil. Of het nu gaat sneeuwen, vriezen, regenen of dooien, dat maakt niet uit.”

Ook Van der Haar spreekt over een „uitdagend rondje”. De crosser is inmiddels gestopt en gaat als talentbegeleider aan de slag. Maar op dit parcours in Emmen had hij best willen strijden. „Dit was voor mij geweldig geweest. Een ideaal rondje met korte inspanningen. Het is nog moeilijk te zien, nu alle begroeiing nog zo hoog staat. Ik heb ook nooit geweten dat hier zo’n steil bergje lag. Maar je kunt hier zeker iets moois van maken.”

Boven op het klimmetje, ruim 48 meter boven NAP, houdt Valerie het na één rondje voor gezien. Ze laat zich niet van de wijs brengen door omstanders die haar willen overhalen tot nog een lusje. De 9-jarige Nederlands kampioen heeft belangrijkere dingen voor ogen. Een dag na deze officiële opening wacht haar het klimcriterium van Hattem, als generale voor het NK in Venlo een week later.

Vader Patrick, zelf succesvol mountainbiker, slaat een beschermende arm om zijn dochter. Hij is, net als voorzitter Jan Jeuring van de Emmer wielerclub WSV, apetrots op de stroom aan nationale titels die de laatste jaren door zijn kinderen en andere regionale talenten zijn binnengesleept. Wie weet wat januari 2028 straks brengt.