Een extra trainingshal moet meer ruimte geven aan olympische wintersporten rond Thialf. Foto: Simon Bleeker
Rond Thialf leven opnieuw plannen voor een olympisch voorbereidingscentrum voor wintersporten als curling, ijshockey, skeleton, bobslee en kunstrijden. De bedoeling is dat Heerenveen verder uitgroeit tot hét wintertopsportcentrum van Nederland.
Meer trainingsijs, meer olympische wintersporten en meer ruimte voor topsporters in Heerenveen. Dat is in het kort het idee achter de ambitie van provincie Fryslân, gemeente Heerenveen, Topsport NOORD en projectontwikkelaar Zwanenburg.
Onder de naam Catch the Moment onderzoeken die partijen momenteel hoe Heerenveen zich verder kan ontwikkelen tot een breed olympisch voorbereidingscentrum voor wintersporten.
Zo wordt onderzocht of bij Thialf een extra trainingshal kan komen met curlingbanen en extra ijs voor sporten als kunstrijden, ijshockey en shorttrack.
Provincie Fryslân en gemeente Heerenveen, samen aandeelhouder van Thialf, onderzoeken uitbreiding van het wintertopsportcentrum. Foto: Simon Bleeker
Volgens Evert Jorritsma, directeur van Topsport NOORD, draait het plan om het verder uitbouwen van wat er in Heerenveen al is. „Heel kort door de bocht betekent het: iedereen die naar de Olympische Winterspelen gaat, heeft zijn voorbereiding in Heerenveen.”
Begeleiding
Topsport NOORD begeleidt in Heerenveen topsporters die hun sport combineren met school en studie. De organisatie runt daarmee een zogenoemd TeamNL-centrum voor topsport en onderwijs.
Op dit moment is Thialf vooral het domein van langebaanschaatsers en shorttrackers. „Die programma’s doen het goed”, zegt Jorritsma. „Maar dat is het dan ook. Er zijn te weinig ijsuren voor andere topsportprogamma’s.”
Daarom wordt gekeken naar uitbreiding van het gebied rond Thialf. In de eerste fase richten de plannen zich vooral op wintersporten die direct aan ijs zijn verbonden, zoals curling, ijshockey en kunstrijden. Op langere termijn wordt ook gekeken naar andere olympische wintersporten, zoals skeleton en bobslee.
4,5 miljoen
De plannen zijn niet helemaal nieuw. Zes jaar geleden onderzocht bureau Spoza in opdracht van Topsport NOORD of een extra topsporthal voor curling, shorttrack, kunstrijden en ijshockey economisch haalbaar was. De kosten kwamen destijds uit op ongeveer 4,5 miljoen.
Dat onderzoek kwam midden in een financieel moeilijke periode voor Thialf. De aandacht verschoof daardoor vooral naar reorganiseren, besparen en het toekomstbestendig houden van het ijsstadion.
Het idee is dat meerdere wintersporten straks gebruikmaken van dezelfde voorzieningen als het ijs, sportartsen, krachttraining, fysiotherapie, onderwijs en huisvesting. Daarmee wordt volgens Jorritsma ook de positie van Thialf sterker.
Vier momenten
De naam Catch the Moment is niet voor niets gekozen. Volgens de initiatiefnemers spelen rond Thialf vier ontwikkelingen die de komende tijd samenkomen.
De eerste is de sloop, renovatie of vernieuwing van de verouderde ijshockeyhal. De gemeenteraad van Heerenveen neemt daar eind dit jaar een besluit over. Volgens Jorritsma is dat een logisch moment om breder te kijken. „Als je toch moet verbouwen, dan is dat ook het moment om de muren misschien net wat verder door te trekken.”
Als tweede speelt de nieuwe olympische cyclus van NOC-NSF en TeamNL een rol. Verschillende topsportprogramma’s kregen opnieuw voor meerdere jaren zekerheid in Heerenveen als vaste trainings- en voorbereidingslocatie.
Ook de discussie rond Firda speelt mee. De Friese mbo-instelling onderzoekt momenteel of een nieuwe campus in Sportstad (een multifunctioneel sportcentrum in Heerenveen) of bij Thialf moet komen. Volgens de planmakers kan zo’n onderwijscluster – waar dat dan ook komt – belangrijk zijn voor de verdere ontwikkeling van een sportcampus.
Het vierde moment laat zich raden, en is de waarschijnlijke komst van het olympisch schaatstoernooi van de Winterspelen van 2030. „Twee weken olympisch feest is gaaf, maar in Heerenveen zijn we nu al een soort olympisch dorp”, benadrukt Jorritsma. „We faciliteren 150 topsporters die hier wonen, eten, slapen, trainen en studeren.”
Hij wil daarmee zeggen dat vooral gekeken moet worden naar hoe Heerenveen ook ervoor en erna een belangrijke rol blijft spelen in de internationale wintersport. „Het is niet zo dat als de Winterspelen niet komen, dat dit plan dan van tafel is.”
Kansen voor Heerenveen
Wethouder Sybrig Sytsma van de gemeente Heerenveen ziet de mogelijke komst van olympisch schaatsen wel als een „vliegwiel” om de plannen rond Thialf van de grond te krijgen. „Wij denken dat dit een hele mooie uitbreiding van Thialf zou kunnen zijn. We zijn er heel positief over.”
Een eventuele uitbreiding moet volgens de wethouder wel goed worden afgestemd met de mogelijke Winterspelen van 2030. „We willen voorkomen dat het hier een bouwput is als de Spelen hier zijn.”
Financiering
Thialf-directeur Minne Dolstra is ook positief over de plannen, maar plaatst wel direct een belangrijke kanttekening: de financiering.
Volgens hem ligt daar nadrukkelijk een rol voor het Rijk en NOC-NSF. „We zijn een maatschappelijk bedrijf. We doen eigenlijk alles onder de kostprijs. Daar krijg je subsidie voor. Dat is dan natuurlijk wel iets wat geregeld moet worden.”
We moeten bescheiden zijn, maar wij weten wel wat ijs maken is
Dolstra vindt Thialf wel de meest logische plek voor zo’n olympisch centrum voor ijs- en wintersporten. „We moeten bescheiden zijn, maar wij weten wel wat ijs maken is.”
Onlosmakelijke partij
Volgens Dolstra is het niet voor te stellen dat een ontwikkeling als een extra hal in Heerenveen buiten Thialf om zou plaatsvinden. „Het zou wel gek zijn als een andere organisatie dat zou gaan doen”, zegt hij. „De terreinen zijn ook van Thialf. Dus ik denk dat wij daar onlosmakelijk partner van zijn.”
Dat Thialf tegen de grenzen van de capaciteit aanloopt, klopt volgens Dolstra wel. „Onze programmering zit gewoon vol. We hebben geen extra capaciteit, tenzij je keuzes gaat maken. En dan raak je ook de breedtesport, die wij juist heel belangrijk vinden.”
Hulp van het rijk
Een extra trainingshal voor andere sporten zou daarom meer lucht kunnen geven. „Ik zit er niet over in of die uren gevuld gaan worden.”
Volgens Dolstra gaat het financieel inmiddels een stuk beter met het stadion, maar voor grote nieuwbouw is zonder twijfel hulp van het Rijk nodig. „Dat gaat ook over de topsport.”
Positieve reacties
De plannen voor Thialf zitten nog in de verkenningsfase. Provincie Fryslân en gemeente Heerenveen, die samen aandeelhouder zijn van Thialf, stuurden begin dit jaar samen met Topsport NOORD en projectontwikkelaar Zwanenburg een brief naar NOC-NSF en verschillende sportbonden om het draagvlak te peilen.
Een extra trainingshal moet meer ruimte geven aan olympische wintersporten rond Thialf. Foto: Simon Bleeker
„We hebben eerst getoetst of er genoeg steun was voor het idee”, zegt Jorritsma. „Daar is positief op gereageerd.”
De komende periode moet duidelijk worden hoe concreet de plannen kunnen worden. Volgens Jorritsma breekt nu de volgende fase aan, waarin gewerkt wordt aan visualisaties, ontwerpen en nieuwe financiële doorrekeningen. „We gaan nu naar fase twee.”
