Kunstenaar Ahmad Haraji uit Groningen (midden) in gesprek met de huidige burgemeester van Rotterdam, Carola Schouten, bij de onthulling van het afscheidsportret van burgemeester Ahmed Aboutaleb dat hij maakte. Foto: Hans Tak
Hij keek op van het verzoek en zag het als een eer. Kunstenaar Ahmad Haraji uit Groningen schilderde het afscheidsportret van burgemeester Ahmed Aboutaleb van Rotterdam. Het werd maandagmiddag onthuld.
De kraaienpootjes naast z’n ogen, de blozende wangen, de moedervlek op z’n linkerwang: Ahmad Haraji (56) kan het gezicht van Ahmed Aboutaleb dromen.
De kunstschilder uit Groningen werkte een klein half jaar aan het portret van de oud-burgemeester van Rotterdam. Niet hele dagen, hij heeft ook een lijstenmakerij, maar uren en uren was hij in de weer met het staande portret van 90 bij 130 centimeter. „Ik hoop zijn vaderlijke blik gevangen te hebben, de houding van zijn handen’’, zegt Haraji.
„Ik hoop zijn vaderlijke blik gevangen te hebben'', zegt kunstenaar Ahmad Haraji. Foto: David Rozing
‘In het Kralingse Bos sprak hij met andere mensen’
Hij kreeg anderhalf jaar geleden een telefoontje van de secretaresse van Aboutaleb. Zij kende hem van een eerder werk dat hij vervaardigde voor het Centrum Beeldende Kunst in Rotterdam. „Ik maakte een schilderij met daarop de Nederlandse filosoof Erasmus en de Iraanse dichter en filosoof Rumi’’, zegt Haraji.
De opdracht voor het portret van Aboutaleb, van 2009 tot 2024 burgemeester van Rotterdam, verraste hem. Via een videocall maakten ze kennis met elkaar en maakte Aboutaleb kenbaar dat hij graag in het voorjaar in het Kralingse Bos geportretteerd wilde worden. „Dat was voor hem de plek waar hij tot rust kwam. In de ochtend wandelde hij er geregeld, hij sportte er, zat er wel eens te schrijven. Bovenal sprak hij er met andere mensen’’, vertelt Haraji.
Marokkaanse roots
Het lukte de kunstenaar en de burgemeester qua tijd en afstand niet om elkaar te ontmoeten in het Kralingse Bos, vandaar dat een professionele fotograaf werd ingevlogen die Aboutaleb vastlegde. Met die foto’s ging Haraji aan de slag, olieverf op doek. Zo realistisch schilderde hij de burgemeester dat het blauw in de aderen op zijn handen is waar te nemen, evenals zijn scherpe blik en lichte frons.
Kunstenaar Ahmad Haraji uit Groningen (links) in gesprek met de huidige burgemeester van Rotterdam, Carola Schouten, bij de onthulling van het afscheidsportret van burgemeester Ahmed Aboutaleb (rechts op de foto) dat hij maakte. Foto: Hans Tak
„Ik had de vrijheid om m’n gang te gaan, ik had zijn vertrouwen’’, zegt Haraji die zich vereerd voelde dat hij deze opdracht kreeg. „Iemand schilderen met zo’n goeie naam, hij is zo lang burgemeester geweest. Ik vond hem eerlijk, hij deed zich niet mooier voor dan hij was en zei gewoon dat hij me niet kende.’’
Het idee om op subtiele wijze te refereren aan de Marokkaanse roots van Aboutaleb – ooit uitgeroepen tot beste burgemeester van de wereld – , wees de oud-burgemeester van de hand, hoorde Haraji. „Hij wilde gewoon in het bos, als burgemeester van een grote Nederlandse stad. Althans, zo interpreteerde ik dat.’’
‘Volgende generaties kunnen er iets van opsteken’
Haraji is geboren en getogen in Iran waar hij van zijn vader geen carrière mocht maken als muzikant, noch als kunstenaar. Hij trachtte zijn vader te gehoorzamen en de kunsten als hobby te behouden, begon aan een studie biologie maar ging voor de bijl toen hij les kreeg van zijn leermeester Rahim Navessi die hem realistisch leerde schilderen en adviseerde de opleiding grafische vormgeving te volgen.
Inmiddels schildert Haraji al meer dan veertig jaar en toen hij in 2000 zijn vaderland ontvluchtte, maakten de Iraanse landschappen plaats voor Nederlandse. Hij rondde de opleiding tekenen en schilderen aan Academie Minerva af in 2006.
Aboutaleb stak een duim van goedkeuring op naar Ahmad Haraji. Foto: Hans Tak
Maandagmiddag onthulden Aboutaleb en Carola Schouten – de huidige burgemeester van Rotterdam – het werk in het stadhuis van Rotterdam. Aboutaleb stak zijn duim op naar Haraji.
„Ik denk dat zijn portret daar op de goeie plek hangt. Volgende generaties kunnen er iets van opsteken, het geeft een beeld van deze periode in de geschiedenis’’, zegt Haraji.
