Prima FC Groningen onderuit tegen Ajax in doodstille Johan Cruijff Arena

Uit de boxen in de Johan Cruijff Arena schalde dinsdagmiddag bij de opkomst van beide teams de welbekende Ajax Marsch. Maar voorafgaand aan dit duel werden de dapp’re strijders van Ajax niet toegezongen uit 50.000 kelen. Het stadion was leeg, nadat hooligans zondagavond al na vijf minuten spelen voor een levensgevaarlijke situatie zorgden door een gigantische hoeveelheid fakkels, vuurpijlen en bommen af te steken.

Dinsdag werden er geen supporters toegelaten in de Johan Cruijff Arena. Alleen de 84-jarige hospicepatiënt Peter en zijn zoon uit Emmen mochten de wedstrijd bijwonen. Voor Peter was het zijn laatste wens een duel van Ajax te bezoeken, maar hij zag die zondag na vijf minuten letterlijk in rook opgaan. Zijn toestand verslechterde echter, waardoor hij ook dinsdag niet in het stadion aanwezig was.

Voor ruim 50.000 lege stoeltjes hervatte scheidsrechter Bas Nijhuis - die zondag op niet mis te verstane wijze zijn schande uitsprak over het gedrag van de hooligans - dinsdagmiddag de wedstrijd, waarvan er nog 85 minuten gespeeld moesten worden, met een scheidsrechtersbal.

Na elf minuten spelen was het Ajax dat in de kille Johan Cruijff Arena voor het eerste Amsterdamse gevaar zorgde. Het schot van Oscar Gloukh (die zondag nog op de bank zat, maar dinsdag de zieke Rayane Bounida verving) ging net over het doel van Etienne Vaessen, maar een massaal oeehh bleef achterwege.

Na het kansje van de thuisploeg nam FC Groningen het initiatief en dat resulteerde halverwege de eerste helft in een reuzekans voor Thom van Bergen. De spits van FC Groningen kreeg de bal fraai met de borst aangespeeld door Marvin Peersman, maar schoot van dichtbij hard op het lichaam van Ajax-doelman Vitezslav Jaros.

Kort na de kans van Van Bergen, die naar verluidt op het punt staat zijn aflopende contract bij FC Groningen te verlengen, werden net buiten de Johan Cruijff Arena minutenlang vuurpijlen afgestoken. Voor sommige fans is vuurwerk klaarblijkelijk belangrijker dan een potje voetbal.

Gelukkig hadden de spelers er ditmaal geen last van en kon er vrolijk doorgevoetbald worden. Toen de laatste pijl was afgestoken, counterde Ajax naar de openingstreffer via Mika Godts, die in een sprint-à-deux Thijmen Blokzijl aftroefde. Daarmee werd het gebrek aan pure snelheid bij de verdediger van FC Groningen pijnlijk blootgelegd. Ook keeper Vaessen maakte geen sterke indruk bij het tegendoelpunt, door te vroeg uit zijn doel te komen.

FC Groningen leek niet aangeslagen door de tegentreffer en bleef het spel in de Johan Cruijff Arena dicteren. Het leverde Brynjólfur Willumsson, die voor het eerst sinds zijn blessure een basisplaats kreeg toebedeeld van trainer Dick Lukkien, een grote kans op, maar Ajax-doelman Jaros voorkwam met een uitstekende reflex een doelpunt van de IJslander.

Met Tygo Land voor Tika de Jonge hield FC Groningen na rust het betere van het spel. Het leverde schietkansen op voor Younes Taha en Van Bergen, maar beiden vonden Jaros op hun weg. Ajax stichtte nauwelijks gevaar, maar kwam na een uur spelen wel op 2-0. Godts raakte via de vingertoppen van Vaessen nog de buitenkant van de paal, maar uit de hoekschop die volgde tikte de pas 18-jarige verdediger Aaron Bouwman de bal bij de eerste paal in het doel. De jongeling had zijn eerste doelpunt in Ajax 1 ongetwijfeld graag gevierd voor bomvolle tribunes. Maar tja, hooligans...

Na de 2-0 had FC Groningen het even moeilijk, maar met nog een kwartier op de klok nam het de teugels weer stevig in handen. Invaller David van der Werff, die zijn basisplek had verloren aan Willumsson, dwong met een schot met links Jaros tot alweer een redding. Kort daarna was invaller Mats Seuntjens met een schitterende volley dichtbij de aansluitingstreffer, maar zijn inzet verdween naast het doel.

Langzaam tikte de klok daarna richting het einde van de wedstrijd en daarmee vervloog langzaam de hoop op een eerste Groningse zege in Amsterdam sinds 3 mei 1994, toen De Trots van het Noorden dankzij doelpunten van Harris Huizingh en Ronald Hamming met 2-0 won in stadion De Meer.

Velen zagen FC Groningen kansrijk zijn op die eerste uitoverwinning in 31 jaar op het dit seizoen kwakkelende Ajax. En andermaal hoefde de ploeg van trainer Lukkien zich niet te schamen voor het vertoonde spel. Toch lukte het FC Groningen voor het vijfde opeenvolgde duel niet te winnen en zakt het langzaam op de ranglijst. Inmiddels is FC Groningen terug te vinden op de achtste plek.

Vrijdagavond komt FC Groningen opnieuw in actie. Dan stapt het voor de derde keer in zes dagen in de bus voor een uitwedstrijd. In Rotterdam is Excelsior dan de tegenstander. Om niet in een échte dip te belanden, moet daar gewonnen worden.