Hans Nijland genoot van het OKT. In zijn column steekt hij de loftrompet over de prestaties van Team IKO, dat geleid wordt door oer-Groningers.
Samen met mijn kompaan Marianne Timmer heb ik tussen kerst en oud en nieuw vijf dagen het OKT in Heerenveen gevolgd. Met ons keken 2 miljoen anderen iedere dag naar een geweldig evenement, waar spanning, stress, vreugde en verdriet samenkwamen.
Het mooie aan dergelijke toernooien is dat er tot dan toe voor het grote publiek onbekende atleten ineens boven zichzelf uitstijgen. Daarbij doel ik op Stijn van de Bunt, die zich kwalificeerde voor de olympische 5 en 10 kilometer.
Van de Bunt maakt deel uit van Team IKO-X²O Badkamers. Een ploeg met Groningse roots. De coaches zijn de oer-Groningers Martin en Erwin ten Hove, Erik Bouwman en Jacob Veenstra.
Bert ten Hove, de vader van Martin en Erwin, was een rasondernemer en sportfanaat, die helaas veel te vroeg overleed. Hij zette zich met ziel en zaligheid in voor de start van de schaatsploeg. Zelf had Bert eerder al grote successen behaald met vv Holwierde. Hij stuwde het voetbalclubje uit een dorp van toen 600 inwoners op naar de eerste klasse.
De ontwikkeling van Team IKO laat zich lezen als een sprookje. In mei 2022 kwam Joy Beune bij de ploeg, die toen nog schaatste bij Jumbo, de voorloper van Team Essent.
Beune was vastgelopen bij coach Jac Orie. Onder de gebroeders Ten Hove kwam het talent wel tot wasdom. Ze was niet de enige die presteerde bij Team IKO, dat zich met een beperkt budget staande hield tussen grootmachten Essent en Reggeborgh.
Met Team IKO ging het met vallen en opstaan. In 2017 startte de ploeg met een budget van 100.000 euro. Na een jaar was de bodem van de schatkist in zicht. Om toch salaris te kunnen ontvangen, besloot Martin in Groningen bij een callcenter aan de slag te gaan, broer Erwin verdiende een zakcentje bij een sportschool.
En zie nu: dankzij een nuchtere aanpak, waarbij de jongens zich niet hebben laten leiden door de downs, maar ook niet door de ups, gaat Team IKO met maar liefst vijf schaatsers naar de Olympische Spelen. In het kielzog reizen zestig relaties mee naar Italië. Ook commercieel heeft de ploeg de zaakjes dus goed voor elkaar. Het is zwaan-kleef-aan.
Het moraal van dit verhaal? Iets wat onmogelijk lijkt, is vaak niets meer dan een mooie uitdaging.
Hans Nijland is voormalig directeur van FC Groningen
