Oud-profvoetballer Mark Veldmate op het centre court van zijn eigen padelcentrum in Groningen, Club de Padel 050. Foto: Nienke Maat
Oud-profvoetballer Mark Veldmate (41) geeft al zo’n zes jaar padelles. En al die tijd had hij de droom zijn eigen padelcentrum te openen. Dat is nu gelukt. In Hoogkerk zijn vijf prachtige banen aangelegd in een oude strokartonfabriek.
Aan het einde van een doodlopende weg, de Halmstraat in Hoogkerk, staat de grote fabriekshal van de voormalige strokartonfabriek De Halm. Er is weinig bedrijvigheid en de aanblik ervan heeft iets treurigs. Op het parkeerterrein staan twee bestelbusjes en een auto.
Hoog op de wat vlekkerige muur van de oude fabriek die in 2024 sloot, staat een bord geplakt, gloednieuw. Club de Padel 050 staat er in sierlijke letters te lezen.
Lelijk van buiten, prachtig van binnen
Via een kleine deur is de hal te betreden. Binnen is het een wereld van verschil met de grauwe buitenkant. Het blinkt. In de hal is plaats voor vijf padelbanen: vier gewone dubbelbanen en één singlebaan.
In het horecagedeelte van het fonkelnieuwe padelcentrum zit Mark Veldmate, oud-voetballer van onder meer FC Groningen, FC Emmen en Sparta met een kopje thee. De trotse glimlach waarmee hij naar de banen tuurt is veelzeggend. Hier zit iemand die zijn droom leeft.
De vijf padelbanen van Club de Padel 050 in Hoogkerk. Foto: Nienke Maat
Zoektocht naar plezier
Mark Veldmate, broer van oud-prof Jeroen en zoon van FC Groningen-scout Henk, stopte ruim tien jaar geleden met profvoetbal. Het zwarte gat volgde. Een baan als pensioenadviseur maakte hem niet gelukkig. Zeg maar gerust ongelukkig.
In zijn zoektocht naar plezier besloot Veldmate in 2018 tennisleraar te worden. Toen hij twee jaar later tijdens een vrijgezellenfeest van Oranje-international Marten de Roon in Valencia een hele dag op de padelbaan stond, raakte hij verknocht aan die sport. Er volgde een opleiding tot padelleraar.
Dromen van eigen padelcentrum
De afgelopen jaren gaf Veldmate op verschillende banen in de Groningen les. Al snel droomde hij ervan zijn eigen padelcentrum te openen. Jarenlang zocht hij naar geschikte locaties. Een paar keer leek het bijna rond te zijn, maar om uiteenlopende redenen ging het telkens niet door.
Totdat hij een paar maanden geleden zijn oog liet vallen op de voormalige strokartonfabriek in Hoogkerk.
Van lege fabriekshal naar fraai padelcentrum
„Kijk”, zegt Veldmate, terwijl hij door filmpjes op zijn telefoon scrolt. „Zo zag het er een kleine vier maanden geleden uit. Een lege fabriekshal. En moet je nu eens zien. Mooi toch?”
Er is geen woord aan gelogen. Her en der zijn ze nog druk aan het bouwen, maar de banen liggen er geweldig bij. Opvallend is de kleur van de ondergrond. Vrijwel alle padelbanen in het land hebben een blauw tapijt, maar de ondergrond van de banen bij Club de Padel 050 zijn terracotta. „Mijn vrouw zag dat op Instagram en vond het mooi. Daar heeft ze helemaal gelijk in gekregen.”
Mark Veldmate op het centre court van zijn eigen padelcentrum, Club de Padel 050 in Hoogkerk. Foto: Nienke Maat
Tranen
Het centrum van Veldmate is maandag geopend. Er wordt gelest – naast Veldmate geven onder anderen oud-profvoetballer Arnold Kruiswijk en de Nederlandse padeltopper Werner Lootsma er trainingen – en er kunnen banen gehuurd worden. „Dat kan via de app van Club de Padel 050. Heel simpel allemaal”, zegt Veldmate.
De officiële opening moet nog plaatsvinden, die volgt als alles écht klaar is. Afgelopen zondag wilde Veldmate zijn familie en een paar vrienden uitnodigen voor de officieuze opening. De speech was al geschreven, maar door het barre winterweer werd de opening verplaatst. De toespraak had hij bij zijn ouders al geoefend. „Toen ik het bij hen uitprobeerde, schoot ik vol”, vertelt Veldmate. „Dit is iets waar ik al jaren van heb gedroomd.”
‘Je moet Arjen Robben eens horen als de wanden vies zijn’
Club de Padel 050 moet een plek worden van kwaliteit, een padelcentrum waar alles voor elkaar is. „Alles is hier nieuw. De glaswanden zijn top. Niets is vervelender dan smerig glas, waardoor de bal anders terugkomt dan ie zou moeten doen. Zeker toppers vinden dat vervelend. Je moet Arjen Robben eens horen als de wanden vies zijn en de bal anders valt. Poeh! Nou, dat gaat hier niet gebeuren. Alles zal hier in orde zijn. Daarin wil ik het verschil maken.”
Het horecagedeelte van Club de Padel 050, waar padellers hun eigen drankjes kunnen pakken. Foto: Nienke Maat
Kwaliteit en plezier
Behalve kwaliteit, draait het volgens Veldmate in het nieuwe padelcentrum ook om plezier. „Na de lessen of wedstrijdjes kunnen padellers in het horecadeel nog een drankje drinken. Dat gaat op goed vertrouwen. Ze kunnen een qr-code scannen en hun biertje of frisje uit de koelkast halen.”
Hij ziet het al helemaal voor zich, als de hal, zíjn hal, straks helemaal klaar is. „Dat ik dan hier zit, alle banen vol zijn met mensen die zich in het zweet werken en gelukkig zijn. Dat ze elkaar een high-five geven, nog even een drankje drinken, naar buiten gaan en denken: zó, dit was leuk.”
