Henk Veldmate, de ontdekker van Luis Suárez, Erik Nevland en Virgil van Dijk vertrekt bij FC Groningen. Jaspar Moulijn
Henk Veldmate (69) heeft besloten zijn aflopende contract bij FC Groningen niet te verlengen. Op 1 september vertrekt hij na 36 dienstjaren bij de club. Daarmee verliest FC Groningen een kundig scout en een integer mens. „Ik kan niks negatiefs over Henk zeggen, hoe graag ik ook zou willen.”
Veldmate was als voetballer, trainer, hoofd jeugdopleiding, technisch manager en scout in totaal 36 jaar aan FC Groningen verbonden. De afgelopen drie seizoenen was hij internationaal scout voor de club.
Veldmate wilde wel langer doorgaan, maar met verminderde inhoud en omvang, zodat hij meer tijd zou hebben voor zijn privéleven. Hij vond daarover geen overeenstemming met de club en besloot daarop zijn contract niet te verlengen.
Succesnummers en mislukkingen
In een kort berichtje op de website van FC Groningen werd het aanstaande vertrek van Veldmate vorige week bekendgemaakt. En passant werden enkele wapenfeiten van de vertrekkend scout opgesomd; Veldmate stond aan de wieg van de komst van topspelers Erik Nevland, Luis Suárez, Marcus Berg, Tim Matavz, Dusan Tadic, Virgil van Dijk en Filip Kostic.
„Als Henk zo’n rijtje met succesnummers ziet, zegt -ie altijd: ik heb net zo’n lijst met mislukkingen, hoor”, zegt Peter Moltmaker, collega-scout van Veldmate bij FC Groningen. „Dat kenmerkt hem. Henk pronkt niet met zijn successen. Hij is liever op de achtergrond dan dat hij in de schijnwerpers staat.”
Samenwerking met tegenpool Hans Nijland
Hij is daarin de tegenpool van Hans Nijland, de voormalig algemeen directeur van FC Groningen, met wie Veldmate jarenlang intensief samenwerkte.
Onder Nijland werkte Veldmate zich op van jeugdtrainer tot technisch manager. In die hoedanigheid reisde het duo de wereld over, op zoek naar talent.
„Het was een voorrecht om met Henk samen te werken”, vertelt Nijland. „Henk is Henk, een zuiver mens en een heel bescheiden persoon.”
Henk Veldmate viert feest na de promotie van FC Groningen naar de eredivisie. Foto: DVHN
Baken van rust
Naast de emotionele Nijland was Veldmate en baken van rust. Vaak reisde het duo samen naar uitwedstrijden. Lang geleden, op weg naar een duel van FC Groningen met ADO Den Haag, vertelde Nijland dat hij zich had voorgenomen zich te gedragen op de tribune, een keertje niet te zeuren op de scheids. Veldmate, die zich altijd stoorde aan het gemekker van zijn directeur, was blij met het voornemen.
Rustig namen Veldmate en Nijland plaats op de tribune in Den Haag. De wedstrijd was koud begonnen of ADO Den Haag kreeg een inworp toegewezen. Een beslissing waar Nijland zich niet in kon vinden. De directeur ontplofte. Naast hem drukte Veldmate teleurgesteld op zijn stopwatch. „Zo, Hans, dat heeft 35 seconden geduurd.”
Henk, mijn hoeder
„Henk was mijn hoeder”, zegt Nijland. „Ik heb altijd veel aan hem gehad, ook privé. Na mijn scheiding heb ik het best even lastig gehad, ook toen was hij er voor me. Hoe graag ik ook zou willen, ik kan werkelijk niks negatiefs over de man zeggen.”
Ook Moltmaker is louter lovend over zijn collega. „Henk is van huis uit een docent. Dat merkte je aan heel veel dingen. Als ik in de emotie zat of me ergens druk om maakte, leerde hij me op een rustige manier net even anders naar dingen te kijken. Tijdens moeilijke periodes, wisselingen in de directie of als ik het even niet wist, kon hij me altijd op het goede spoor zetten. Of hij luisterde alleen, dan kon ik mijn verhaal vertellen, in veiligheid.”
„Weet je wat een grote kwaliteit is van Henk?”, gaat Moltmaker verder. „Henk komt nooit in conflict, zonder conflictvermijdend te zijn.”
Pittige onderhandelingen met louche figuren
Dat ervaarde Nijland in zijn vele trips over de wereld met Veldmate. Ze vlogen van Colombia tot Japan en van Servië tot Uruguay om in pittige onderhandelingen te komen met soms de meest louche figuren.
In 2009 reisde het duo af naar Colombia om de spits Adrián Ramos los te weken bij América de Cali. FC Groningen had net Marcus Berg voor 9,5 miljoen euro verkocht aan HSV en dus wat geld te besteden. „Henk kende de tijden nog dat we geen duppie in kas hadden, maar dat was die zomer wel anders”, herinnert Nijland zich.
Missertje
Met de – in de woorden van Nijland – ongure bestuurders van de Colombiaanse club werd een transfersom van 600.000 euro overeengekomen. Er was slechts één voorwaarde: Veldmate wilde Ramos nog één keer in actie zien.
Die wedstrijd speelde Ramos niet goed. Veldmate was niet overtuigd. „Goed”, zei Hans. „Als jij het die mensen vertelt, ren ik vast naar de auto.”
Het afzien van de transfer bleek later een missertje. Ramos vertrok naar het Duitse Hertha BSC en na een paar seizoenen in Berlijn kocht Borussia Dortmund de spits voor een slordige 9 miljoen euro.
Henk Veldmate (links) proost met Hans Nijland op de komst van trainer Robert Maaskant (midden). Foto: NLBeeld/Jane Wessels
Eeuwig vertrouwen
Als Veldmate het wél in iemand zag zitten, dan werd zo’n speler niet snel afgeschreven. Zo ervaarde Tim Matavz, die in 2007 als 18-jarig jochie voor ruim één miljoen euro werd weggeplukt uit Slovenië. De spits presteerde aanvankelijk niet bij FC Groningen. Ook een verhuur aan FC Emmen was weinig succesvol.
„Weg ermee”, zei Nijland, die het contract van de Sloveen wilde ontbinden. „Op een keutel moet je niet kauwen, die moet je doorslikken.” Maar Veldmate was onverbiddelijk. Matavz had iets speciaals en dat zou er nog wel uitkomen, beloofde hij. Bijna dagelijks sprak Veldmate met de spits. Het sorteerde effect. Matavz begon te scoren en twee jaar later vertrok hij voor 6 miljoen euro naar PSV.
Voetbalverstand
Veldmate had er kijk op. Dat merkte Nijland tijdens onderhandelingen met clubs. Bijvoorbeeld tijdens de gesprekken met Fredi Bobic, de sportief directeur van VfB Stuttgart en voormalig Duits international, met wie over een overgang van Filip Kostic werd onderhandeld. „Henk werd serieus genomen. Als hij over voetbal sprak, schoof ik mijn stoel wat naar achter. Ging het over de muntjes, dan nam ik het over en schoof Henk achteruit.”
Glorietijden van Ajax
In 2016 vertrok Veldmate bij FC Groningen om hoofdscout te worden bij Ajax. Met lood in de schoenen en een lijf vol zenuwen bracht hij Nijland het nieuws. „Gefeliciteerd Henk”, reageerde Nijland. „Het verbaast me dat ze niet eerder voor je zijn gekomen.”
In Amsterdam maakte Veldmate de glorietijden van de club mee. In 2019 liep Ajax maar nét de Champions League-finale mis.
Henk Veldmate in 2023, bij zijn presentatie als internationaal scout voor FC Groningen. Na zeven jaar Ajax keerde hij terug bij zijn oude liefde. Foto: Jaspar Moulijn
Zielsverwant
In 2023 keerde Veldmate terug bij FC Groningen. Nu als internationaal scout. Moltmaker zag een zielsverwant, een kundig scout van de oude stempel. Eentje die met een kladblok op de tribune de verrichtingen van spelers volgde, negentig minuten lang in volle focus.
„Henk schreef zijn rapporten in heldere voetbaltaal. Als ik het las, zag ik de speler voor me. Tijdens scoutingsoverleggen vond ik het heerlijk om naar hem te luisteren. Persoonlijk vind ik het jammer dat hij vertrekt. Jammer met een uitroepteken.”
Peter Moltmaker, hier rechts op de foto met de kampioenschaal van zijn amateurclub VV Veenhuizen, verliest in Henk Veldmate een fijne collegascout. Foto: Eigen foto
Old school
„Henk en ik zijn van dezelfde bloedgroep, old school. FC Groningen verliest een geweldige scout, ik een collega met humor, die kon doceren met een grap en een grol en van ieder overleg een feestje maakte. Henk zei altijd: als scout vliegen we uit, maar komen elke week weer bij elkaar terug.”
Over drie maanden vliegt Henk voor de laatste keer uit, zonder terug te keren. Nou ja, wel als supporter, want, zo staat in het korte persbericht, hij zal nog regelmatig op de tribunes van Euroborg zitten.
