Speler van het jaar Thom van Bergen dankt het publiek samen met de geblesseerde aanvoerder Stije Resink. Foto: ANP/Cor Lasker
FC Groningen is uitgeschakeld in de play-offs voor Europees voetbal. Daarmee is er een einde gekomen aan een seizoen dat beter ging dan verwacht. De blik kan op het komende jaar. Hoe vergaat het FC Groningen dan, nu een zomerse leegloop dreigt?
De terugkeer naar de eredivisie verliep gladjes voor FC Groningen. De ploeg van trainer Dick Lukkien eindigde in het seizoen 2024-2025 verdienstelijk als twaalfde en had op de slotdag van de competitie zelfs nog een miniem kansje op het bereiken van de play-offs voor Europees voetbal.
Toch waren de verwachtingen voor dit seizoen aanvankelijk niet bijster hoog. Met de verkoop van sterspeler Luciano Valente aan Feyenoord, het vertrek van aanvoerder Leandro Bacuna naar Turkije en de terugkeer van bepalende huurlingen Hjalmar Ekdal en Dave Kwakman naar hun club, liet FC Groningen een flinke veer.
IJzingwekkend stille transferzomer
Daar stond aanvankelijk niet veel tegenover. Algemeen directeur Frank van Mosselveld moest met nieuwbakken technische man Mo Allach op zoek naar een rechtsback, een linker centrale verdediger, een controleur en buitenspelers. In Leeuwarden vond het duo in Tyrique Mercera een rechtsback, van FC Twente werd Younes Taha gehuurd, maar verder bleef het naast het aantrekken van spits Oskar Zawada ijzingwekkend stil op transfergebied.
Tel daarbij op dat FC Groningen met achtereenvolgens AZ, sc Heerenveen, PSV, Heracles en FC Utrecht een loeizwaar openingsprogramma van de eredivisie voor de kiezen had gekregen en de ingrediënten voor een moeizaam seizoen waren daar.
Hoofdscout van FC Groningen, Arno de Jong, had Dies Janse al jaren in het vizier. Foto: ANP/Cor Lasker
Beter presteren dan vorig jaar
Desalniettemin had FC Groningen zichzelf voorgenomen beter te presteren dan het afgelopen seizoen. Een voorzichtige doelstelling van Lukkien, die meermaals verkondigde dat het tweede eredivisieseizoen voor gepromoveerde clubs historisch gezien lastiger is. Die stelling klopt, al geldt die vooral voor clubs die geen eredivisiewaardige organisatie hebben. En dat is bij FC Groningen allerminst het geval.
Het behoedzame streven het beter te doen dan het voorbije jaar kan ook anders worden uitgelegd; als FC Groningen ieder jaar vasthoudt aan die doelstelling is De Trots van het Noorden over tien jaar kampioen van Nederland. Een mooi vooruitzicht.
Huur van talenten
Terug naar de zomer. De scepsis over de kwaliteit van de selectie bleek al snel onterecht. FC Groningen ging in de openingswedstrijd van het seizoen in Alkmaar nog kansloos met 4-1 onderuit tegen AZ en de thuiszege op sc Heerenveen kwam weliswaar met het nodige geluk tot stand, maar op bezoek bij landskampioen PSV kwam FC Groningen ondanks de 4-2 nederlaag uitstekend voor de dag.
Bovendien werd het uitblijven van aankopen kort voor het verstrijken van de transferdeadline opgelost met de huur van drie talenten. Dies Janse kwam over van Ajax, Tygo Land van PSV en Travis Hernes van Newcastle United.
FC Groningen-coach Dick Lukkien: "Onze fans zullen tegen Ajax het hele stadion overstemmen." Foto: ANP/Cor Lasker
Optimisme
De zorgen over het seizoen van FC Groningen maakten snel plaats voor optimisme. Met fris en energiek spel voetbalde FC Groningen zich bij de winterstop naar een knappe vijfde plaats. De ploeg van Lukkien was – anders dan in voorgaande jaren - ook buiten de eigen Euroborg een lastig te kloppen tegenstander.
Interesse voor Stije Resink
De huur van Janse bleek een schot in de roos en Stije Resink heerste in de eerste seizoenshelft wekelijks op het middenveld. Dat laatste was vele Europese (top-)clubs niet ontgaan en Benfica-coach José Mourinho waagde in de winter zelfs een belletje naar Resink.
Van een overgang naar Portugal kwam het niet. Nog voordat Benfica een bod kon neerleggen bij FC Groningen, had Van Mosselveld al verkondigd dat de aanvoerder – die vanaf deze zomer een gelimiteerde transfersom van 6 miljoen euro in zijn contract heeft staan - niet te koop was.
Rustige winterse transferperiode
Op transfergebied bleef het verder stil in de winter. Met een voorlopige vijfde plek op de ranglijst werd het halen van extra versterkingen niet noodzakelijk geacht. Bovendien, zo stelde Allach, zou de komst van nieuwe spelers de verhoudingen in de ‘gezonde kleedkamer’ kunnen verstoren.
Wisselvallige tweede seizoenshelft
Waar Mo & co. tijdens de winterstop achterover konden leunen, vloog de selectie naar Spanje voor een kort trainingskamp. FC Groningen hervatte op een bitterkoude januariavond de competitie met een thuisduel tegen NAC. Het werd een bloedeloze 0-0 en de opmaat voor een wisselvallige tweede seizoenshelft.
Een week na het gelijkspel tegen de uiteindelijke degradant uit Breda werd in het Abe Lenstra stadion nog wel voor het eerst sinds 2016 gewonnen, maar daarna kwam de klad er bij FC Groningen in. Er werd zes keer op rij verloren, wat resulteerde in een vrije val op de ranglijst.
Met de handen voor het gezicht verlaat FC Groningen-aanvoerder Stije Resink zwaar geblesseerd het veld. Foto: NLBeeld/Jasper Ruhe
Blessure Resink
Dieptepunt van die negatieve reeks was de uitwedstijd tegen FC Volendam, waar Resink met een zware kruisbandblessure en betraande ogen van het veld werd gedragen. Een drama voor de aanvoerder, maar ook voor de directie van FC Groningen, die plotsklaps een zekere 6 miljoen euro die Resink komende zomer zou opleveren in rook zag opgaan.
Herstel
Sportief bleek FC Groningen het gemis van Resink te kunnen opvangen, want het eerste duel zonder de middenvelder, thuis tegen Ajax, werd met 3-1 gewonnen. Het bleek geen incident; twee weken later werd AZ in Euroborg met 3-0 van de mat gespeeld.
FC Groningen wisselde vervolgens goede en slechte wedstrijden met elkaar af en bleef, net als vorig seizoen, tot de slotdag strijden om een play-offticket en greep die ditmaal door beslag te leggen op de negende plek op de ranglijst. Daarmee keerde De Trots van het Noorden na vijf lange jaren voor het eerst terug in het linkerrijtje van de eredivisie.
Uitschakeling in play-offs
Het grote Ajax was in de play-offs de tegenstander, maar in het stadionnetje van FC Volendam ging FC Groningen ten onder tegen de Amsterdammers. Daarmee kwam er een einde aan een seizoen dat aanvankelijk beter ging dan verwacht, maar door de goede uitgangspositie tijdens de winterstop misschien toch wat slechter eindigde dan gehoopt.
Technisch directeur van FC Groningen Mo Allach is te gast in de podcast Radio Milko. Foto: ANP/Peter Lous
Hete transferzomer
Voor nu wacht de transferzomer, die nog vele malen heter zal zijn dan die van een jaar geleden. Hoewel de club pertinent weigert te spreken van een contractencrisis, dreigt er een leegloop.
De vier huurlingen, waarvan er drie sterkhouders bleken dit seizoen, keren normaal gesproken terug naar hun clubs, waarbij FC Groningen in elk geval niet hoeft te hopen op een langer verblijf van Janse en Taha.
Dreigende leegloop
Resink is in elk geval nog tot de winter uitgeschakeld, Marvin Peersman, Hidde Jurjus en Mats Seuntjens lopen uit hun contract en Thijmen Blokzijl, Jorg Schreuders en Marco Rente hebben nog een verbintenis tot de zomer van 2027. Wil de club geld aan dat trio verdienen, moeten ze deze zomer verkocht worden.
Naast die elf spelers hebben ook Etienne Vaessen en Brynjólfur Willumsson een contract dat doorloopt tot de zomer van 2027, maar voor beide spelers geldt dat de club hun verbintenis eenzijdig met een jaar kan verlengen. Vaessen heeft echter een nadrukkelijke vertrekwens. Ook zal Thom van Bergen na zijn uitmuntende seizoen, waarin hij door de supporters werd uitgeroepen tot speler van het jaar, ongetwijfeld op de radar staan bij meerdere clubs.
Wordt Thom van Bergen deze zomer nog weggekaapt bij FC Groningen? Foto: ANP/Cor Lasker
Onderhandelingstactiek van het afwachten
Ondertussen hanteren Van Mosselveld en Allach de onderhandelingstactiek van het afwachten. Van Bergen, Ryan Metu en Wouter Prins zetten dit seizoen al wel een handtekening onder een nieuwe verbintenis, maar het gros van de spelers hoorde weinig tot niets van de directie over de plannen die de club met hen heeft.
Dat gegeven baart zorgen, zeker in combinatie met de leegloop die dreigt. Deze transferwindow wordt de ultieme test voor Van Mosselveld en Allach. Lukt het de directie deze zomer wel om spelers te contracteren of moet er wederom op vele cruciale posities gehuurd worden?
Interessant voor huurspelers
Gezien de ontwikkeling die Janse, Taha en Land het afgelopen seizoen doormaakten, zal FC Groningen er voor spelers van topclubs die hopen op een verhuur goed opstaan, maar toekomstbestendig is het niet voor een club die transferinkomsten nodig heeft om de begroting sluitend te krijgen.
Younes Taha baalt na zijn gemiste kans tegen Excelsior in de eerste helft. Na rust was de aanvallende middenvelder wel trefzeker. Foto: ANP/Cor Lasker
Goedgevulde portemonnee
Het uitblijven van de transfermiljoenen voor Resink doen FC Groningen pijn. Toch kunnen Van Mosselveld en Allach deze zomer, mede dankzij de miljoenen voor Valente, met een aardig gevulde portemonnee de boer op. Het duo heeft naar verluidt een slordige 8 miljoen euro te besteden aan transfergelden en salarissen voor nieuwe spelers. Geld dat naar verwachting over een tiental nieuwelingen moet worden verdeeld.
Kortom, er staat komende zomer veel te gebeuren bij FC Groningen. Lukt het Van Mosselveld en Allach om de selectie tijdig rond te krijgen of wordt het weer peentjes zweten voor de fans of het wel goedkomt? Velen waren een zomer geleden niet overtuigd, maar zie wat ervan terechtkwam: FC Groningen speelde een meer dan behoorlijk seizoen.
