Davy Klaassen kopt Ajax op 1-0 in de play-offwedstrijd tegen FC Groningen. Tika de Jonge en Marco Rente kijken toe. Foto: ANP/Maurice van Steen
Op het veld van FC Volendam kwam donderdagavond een einde aan het seizoen van FC Groningen. Ajax won het play-offduel aan De Dijk dik verdiend met 2-0. Het lijkt het slotstuk te zijn geweest van een gouden generatie die FC Groningen van de krochten van de KKD opstuwde naar het linkerrijtje van de eredivisie.
Nog maar tweeënhalf jaar geleden zat FC Groningen in een diepe, diepe put. Na de dramatische degradatie uit de eredivisie modderde de ploeg van de pas aangestelde trainer Dick Lukkien wat aan in de Keuken Kampioen Divisie. Op 12 november 2023 speelde FC Groningen met 0-0 gelijk tegen Roda JC en zakte het af naar de veertiende plek op de ranglijst, een dieptepunt. De sfeer op de club was beneden het vriespunt.
Blik omhoog
Vanaf die novemberavond braken betere tijden aan en heeft FC Groningen alleen maar in de lift gezeten. Aan de hand van ‘eigen jongens’ Thijmen Blokzijl, Thom van Bergen, Jorg Schreuders, Luciano Valente en Romano Postema keerde FC Groningen op wonderbaarlijke wijze terug op het hoogste niveau.
Daar handhaafde het zich vorig seizoen met speels gemak. Dit seizoen volgde een nieuwe stap: FC Groningen keerde na vijf seizoenen terug in het linkerrijtje en plaatste zich via de negende plek voor de play-offs.
Ajax, de ideale tegenstander
In de play-offs werd FC Groningen gekoppeld aan het zieltogende Ajax, dat in het reguliere seizoen als vijfde was geëindigd. Het chagrijn na het desastreuze seizoen was groot bij de Amsterdammers en dus werd het door velen als de ideale tegenstander omschreven.
Tel daarbij op dat er donderdagavond niet in de Johan Cruijff Arena kon worden gespeeld, omdat Harry Styles daar een paar deuntjes zong. Voor het play-offduel moest dus worden uitgeweken naar een ander stadion. Ajax vond in FC Volendam een gastheer.
Rampveld
Juist op dat veld beleefde FC Groningen het dieptepunt van dit seizoen. Tegen FC Volendam werd in februari door een doelpunt in blessuretijd met 3-2 verloren en - vele malen erger nog - raakte aanvoerder Stije Resink zwaar geblesseerd aan zijn knie na een ongelukkig duel met Robert Mühren.
Gretig Ajax
Ook donderdag was De Dijk FC Groningen niet goed gezind. Waar de hoop was dat het murw geslagen Ajax inspiratieloos voor de dag zou komen, bleek het tegendeel waar. De Amsterdammers toonden de Conference League wel te zien zitten en grepen FC Groningen al vroeg bij de keel.
Smaakmaker Mika Godts
Grote smaakmaker bij Ajax was de Belgische buitenspeler Mika Godts. De Belg, niet geselecteerd voor het WK voetbal dat weldra begint, was een ware plaag voor de defensie van FC Groningen. Een poeier van Godts, die via de onderkant van de lat de doellijn passeerde, werd nog afgekeurd, omdat hij na een prachtpass van Steven Berghuis nipt buitenspel stond, maar zijn puntgave voorzet op het hoofd van ‘mister 1-0’ Davy Klaassen leverde wel een doelpunt op.
Dramatische Wout Weghorst
Waar het na iedere aanname, pass, schot of passeerbeweging van Godts onvoorstelbaarder werd dat hij niet geselecteerd is voor de Rode Duivels, werd het bij een andere Ajacied na iedere aanname, pass, schot of passeerbeweging onbegrijpelijker dat hij nog kans maakt op het WK; Wout Weghorst liet zien dat de sleet er bij hem behoorlijk op zit. Zijn optreden tegen FC Groningen was allerminst een sollicitatie voor een plek in de selectie van bondscoach Ronald Koeman.
De spits van de Amsterdammers kreeg twee enorme kansen om de score te verdubbelen. Bij de eerste mogelijkheid had hij zo ongelooflijk veel tijd nodig om tot een schot te komen, waardoor FC Groningen-verdediger Dies Janse met een sliding een doelpoging kon voorkomen. Bij de andere kans had Weghorst de hoeken voor het uitkiezen, maar schoot hij de bal op de voeten van doelman Etienne Vaessen.
Mogelijke WK-ganger Wout Weghorst schiet in kansrijke positie op de voeten van FC Groningen-doelman Etienne Vaessen. Foto: Maurice van Steen
Blessure Thom van Bergen
FC Groningen kwam er nauwelijks aan te pas en naarmate de eerste helft vorderde namen de irritaties bij de gasten toe. Marvin Peersman, die vermoedelijk zijn laatste wedstrijd voor FC Groningen speelde, kreeg na meerdere opstootjes en vervelende overtredinkjes een gele kaart.
Daarvoor kreeg FC Groningen al een flinke domper te verwerken door de noodgedwongen wissel van Thom van Bergen. De onvermoeibare spits raakte al vroeg geblesseerd, probeerde het daarna nog wel even, maar ging na een half uur spelen naar de kant. Daarmee werden de kansen op een goed resultaat voor de ploeg van trainer Dick Lukkien flink verkleind, want zijn vervanger, Brynjólfur Willumsson, verkeert na een goede seizoenstart al maanden in een hopeloze vormcrisis.
Geen ommekeer
Hoewel FC Groningen er voor rust nauwelijks aan te pas kwam, bleef de hoop op een goed resultaat. Immers, eerder dit seizoen speelde Ajax in Euroborg ook een prima eerste helft, maar zakte het daarna compleet door de hoeven en denderde FC Groningen over de Amsterdammers heen.
Zo verging het Ajax donderdagavond niet. Jorthy Mokio schoot tien minuten na rust een afgeslagen voorzet op sublieme wijze achter doelman Vaessen en bracht de ‘thuisploeg’ daarmee op een comfortabele 2-0 voorsprong.
Afgekeurde goal
Even leek invaller Willumsson halverwege de tweede helft de spanning terug te brengen toen hij zijn lang verborgen klasse toonde met een fraaie kopbal uit een voorzet van aanvoerder Marco Rente. De treffer werd echter afgekeurd wegens buitenspel.
Zowel FC Groningen als Ajax kreeg in het vervolg nog wel kansen om te scoren, maar het bleef 2-0. Daarmee kwam er een einde aan het seizoen van FC Groningen, dat ondanks de teleurstellende uitschakeling in de play-offs tevreden kan terugkijken op wat het presteerde.
Afscheid gouden generatie?
Het is waarschijnlijk ook het laatste kunstje geweest van een deel van de gouden generatie die FC Groningen van de krochten van de KKD opstuwde naar het linkerrijtje van de eredivisie. De kans lijkt groot dat een aanzienlijk deel van de selectie de vleugels uitslaat en donderdagavond aan de Volendamse Dijk hun laatste wedstrijd voor FC Groningen speelde. Jongens die voor altijd in de harten van de fans zijn gesloten.
Ajax: Paes; Gaaei, Bouwman, Baas en Rosa; Steur (62. Regeer), Mokio en Klaassen (84. Tomiyasu); Berghuis (71. Carrizo), Weghorst (71. Dolberg) en Godts
FC Groningen: Vaessen; Rente, Blokzijl, Janse en Peersman (66. Prins); Land (77. Mendes) en De Jonge; Hernes (66. Metu), Van der Werff (67. Seuntjens) en Schreuders; Van Bergen (32. Willumsson)
