Wordt dit het jaar van David van der Werff (20) bij FC Groningen? Waarom hij stiekem hoopt op een late verkoop van Luciano Valente

Het lijkt nog maar kort geleden dat FC Groningen het seizoen afsloot met een nederlaag in Zwolle. Twee keer knipperen met de ogen en de selectie stond donderdag alweer op het veld voor de voorbereiding op het nieuwe seizoen.

Nou ja, niet de hele selectie, slechts een deel daarvan. Jong Oranje-klanten Thom van Bergen en Luciano Valente ontbraken, net als Etienne Vaessen en – als hij nog terugkeert – Leandro Bacuna, die actief waren op de Gold Cup. Ook trainer Dick Lukkien schitterde door afwezigheid. De Veendammer was ziek.

Slechts een handvol trouwe supporters kwam donderdagochtend op de eerste training van het nieuwe seizoen van FC Groningen af. In de regen die gestaag viel zochten ze op Sportpark Corpus den Hoorn beschutting in een dug out of onder een paraplu. Ze keken hoe de selectie, aangevuld met wat jeugdspelers, enkele trap- en passoefeningen, rondootjes en een partijtje afwerkte.

Een van de spelers die vol goede moed aan de eerste training van het seizoen begon, was aanvallende middenvelder David van der Werff. Eind augustus wordt het talent 21 jaar en waar hij zijn generatiegenoten Luciano Valente, Thom van Bergen, Thijmen Blokzijl, Wouter Prins en Jorg Schreuders allemaal zag doorbreken, wacht hij nog op dat grote moment.

Van der Werff, die nog een contract heeft tot de zomer van 2026, moest zich het afgelopen seizoen tevreden stellen met twee invalbeurtjes in de Eredivisie en een half uurtje voetballen in het bekerduel met AZ. In de tweede helft van het seizoen kwam hij niet meer in de plannen van Lukkien voor.

,,Er werden in de winter een paar spelers gehaald, ook voor mijn positie’’, blikte Van der Werff terug op het afgelopen seizoen. ,,Ik snap de keuzes die gemaakt zijn. Het is dan even niet anders, ik moest een pas op de plaats maken en mijn best blijven doen.’’

Dit seizoen moet het allemaal anders gaan voor Van der Werff. ,,Ja, ik hoop dat dit mijn jaar wordt. Het zit ook in mijn hoofd dat ik me nu moet laten zien. Zo sta ik op het veld. Ik ben op een leeftijd gekomen dat ik moet doorbreken.’’

Jaloezie richting zijn voetbalvrienden, die al tientallen wedstrijden voor FC Groningen achter hun naam hebben staan, heeft de uit Eelde-Paterswolde afkomstige Van der Werff niet. ,,Dat is alleen maar mooi voor ze. Ik was altijd wat kleiner, wat ieliger, dus ik wist dat het bij mij langer zou duren. Nu is het hopelijk mijn moment.’’

Vooralsnog heeft Van der Werff te maken met een concurrent van formaat op zijn favoriete ’10-positie’; Luciano Valente kende een wonderseizoen en staat daardoor in de nadrukkelijke belangstelling van Feyenoord, maar is vooralsnog gewoon speler van FC Groningen.

Voor Van der Werff zou het een ideaal scenario zijn als Valente pas kort voor het verstrijken van de transferwindow verkocht wordt, waardoor de club geen tijd meer heeft een vervanger aan te trekken. „Ik hoop voor Luciano dat het eerder rond is, maar voor mij zou dat niet ongunstig zijn’’, lacht Van der Werff. „Aan de andere kant, ik heb er geen invloed op. Ik focus me op mezelf. Ik moet dominanter zijn, met en zonder bal. Daar is voor mij winst te behalen. Daarvoor ga ik mijn best doen.’’

Dat deed Van der Werff op de eerste training. De tweebenige middenvelder voetbalt makkelijk en onderscheidde zich met een fraaie assist tijdens het partijspel. Het enige smetje was de bal die hij pardoes over de zijlijn trapte. „Haha, dat was schandalig inderdaad. Voor de rest ging het best goed.’’