FC Groningen wint op heilige grond van Telstar en blijft strijden om play-offticket

Zij die er bij waren zullen het hun leven niet vergeten: het kopballetje waarmee Thom van Bergen op 3 mei 2024 in Velsen-Zuid de promotiedroom van FC Groningen in leven hield. Terwijl in Kerkrade spelers van Roda JC door supporters op de schouders werden gehesen om de terugkeer naar de eredivisie te vieren, knikte Van Bergen diep in de extra tijd FC Groningen naast Telstar. Een punt dat nodig was om kans te blijven houden op directe promotie. Een week later werd het gedesillusioneerde Roda JC in een allesbeslissend duel in Euroborg verslagen en was de promotie voor De Trots van het Noorden een feit.

Zaterdagavond keerde FC Groningen voor het eerst sinds die meidag weer terug op de heilige grond in Velsen-Zuid. De in groten getale meegereisde FC-supporters eerden hun held Van Bergen met een tientallen meters breed spandoek, waarop te lezen viel ‘Van Bergen... en FC Groningen leeft nog!’. Met tussen de woorden een beeltenis van de ster, die uitzinnig van vreugde, met zijn shirt wapperend in zijn handen, het belangrijkste doelpunt uit zijn prille carrière viert.

Het eerbetoon van de fans zal de spits van FC Groningen goed hebben gedaan, al is er op dit moment aan vertrouwen geen gebrek bij Van Bergen. De voorbije vier wedstrijden vond hij het net, onder meer tegen grootmachten Ajax en AZ.

Bijna twee jaar na het doelpunt waarmee hij definitief in de harten van de FC Groningen-fans werd gesloten, stond Van Bergen tegen Telstar gewoon weer in de punt van de aanval. Nu niet in een wedstrijd waar de punten belangrijk zijn voor promotie naar de eredivisie, maar voor deelname aan de play-offs voor Europees voetbal. In een voetballeven kan het snel gaan.

Aan de overzijde van het veld keerde Etienne Vaessen terug onder de lat. De doelman miste de laatste twee competitiewedstrijden van FC Groningen vanwege een beenblessure. De paspoortkwestie leek hem langer aan de zijlijn te houden, maar dankzij een EU-sticker in zijn Surinaamse paspoort, die hij daags voor het duel met Telstar bij een IND-loket in Zwolle liet inplakken, mocht hij toch het shirt van FC Groningen aantrekken.

Vaessen vierde zijn terugkeer op typische wijze; na iets meer dan tien minuten spelen stormde hij uit zijn doel om een diepe bal van Telstar onschadelijk te maken. Ver van zijn doel knalde hij de bal over de zijlijn en toen Cedric Hatenboer snel in wilde gooien om een teamgenoot in stelling te brengen om de bal in het lege doel te kunnen knallen, smeet Vaessen de speler van Telstar met een judoworp omver: ippon en geel.

Het was lange tijd het grootste moment van opwinding in het Telstar Stadion. Niet dat de wedstrijd het aanzien niet waard was - integendeel. FC Groningen en Telstar legden een vermakelijke, energieke pot voetbal op de mat, maar het duurde even voordat er voor beide doelen echt wat gebeurde.

Pas na een klein half uur spelen kreeg FC Groningen een grote kans om de score te openen. Een schot van David van der Werff werd gekraakt, waarna Tygo Land in alle vrijheid uit kon halen. De middenvelder had in de vorige wedstrijd tegen AZ nog zijn eerste eredivisietreffer gemaakt, maar waar de doelman van AZ, Jeroen Zoet, bij zijn schot om onbegrijpelijke redenen opzij stapte, tikte Telstar-doelman Ronald Koeman jr. de bal stijlvol onder de lat vandaan, waarmee hij bewees meer te zijn dan twee gouden beentjes.

Na de kans van Land gebeurde er plotseling het nodige voor beide doelen. In de 32ste minuut knikte Dies Janse een voorzet van Land in het doel. Scheidsrechter Van der Laan wilde van een treffer aanvankelijk niets weten, maar de VAR constateerde dat de inzet van Janse wel degelijk de doellijn had gepasseerd en kende FC Groningen het doelpunt toe.

Nadat Younes Taha een kansrijke Groningse counter om zeep had geholpen, was het de beurt aan Telstar. Jeff Hardeveld kreeg twee goede kansen op de gelijkmaker. Zijn eerste inzet werd gekeerd door Vaessen, bij zijn tweede maaide de linksback over de bal. Ook Sem van Duijn kreeg nog een mogelijkheid op de 1-1, maar zijn wippertje over Vaessen hobbelde naast het Groningse doel.

Mede door de stand bleef het in de tweede helft vermakelijk. Telstar zocht de aanval, maar het was FC Groningen dat de betere kansen kreeg. Jorg Schreuders kreeg een goede mogelijkheid de score te verdubbelen, maar Koeman keerde de inzet van de bedrijvige middenvelder.

Halverwege de tweede helft doemde Taha op voor de sluitpost van Telstar en ook nu kwam Koeman als winnaar uit de strijd. De rebound kwam voor de voeten van Van Bergen terecht, die de bal over het - optimistisch gesteld - halfvolle doel schoot. Hetzelfde doel waar hij zichzelf twee jaar geleden onsterfelijk kopte.

Nadat ook invaller Brynjólfur Willumsson een goede kans op de 0-2 had gemist, brak de spannende slotfase aan. Vaessen keerde een schot van Patrick Brouwer, een knal van Taha kuste de lat en Koeman redde op een poeier van Van Bergen.

Gescoord werd er ook nog. En net als twee jaar geleden gebeurde het in de 95ste minuut. Schreuders schoot zijn eerste van het seizoen tegen de touwen. Hij vierde het feestje uitbundig met de fans, maar zo groot als het feest in 2024 was, werd het niet.