FC Groningen op drempel van play-offs én bijzonder clubrecord. ‘Het zegt mij dat wij vasthoudend zijn in wat we doen’

FC Groningen speelde de afgelopen vijf wedstrijden telkens met dezelfde basiself. Als trainer Dick Lukkien zondag tegen Heracles opnieuw dezelfde elf spelers aan de aftrap laat verschijnen, wat de verwachting is, wordt daarmee het clubrecord verbroken.

„Het zegt mij dat wij vasthoudend zijn in wat we doen en geloof hebben in elkaar”, duidde Lukkien vrijdag tijdens het wekelijkse persmoment de opmerkelijke statistiek. „Maar dat hebben we ook in de mannen daarachter, want de aanname bij dit feitje zou kunnen zijn dat de wissels niet goed genoeg zijn. Dat is niet waar, want ze zijn altijd klaar om in te vallen.”

De weinige wisselingen in de basisformatie passen bij Lukkien. „Als je ergens aan werkt, hou ik ervan om mensen het vertrouwen te geven en als spelers in een mindere fase zitten dat vertrouwen ook te houden. Dat hoort bij ontwikkeling, vind ik.”

Het leek er vorige week nog op dat Lukkien noodgedwongen een wijziging in zijn basiself moest doorvoeren, omdat Younes Taha in de voorbereiding op het treffen met NEC tijdens een training uitviel met een spierblessure. Lukkien zei in de voorbeschouwing op het duel met de Nijmegenaren dat de aanvallende middenvelder niet fit genoeg zou zijn voor een basisplaats. De verbazing was groot toen Marokkaanse jeugdinternational tegen NEC gewoon aan de aftrap verscheen.

„Dat was niet om het journaille zand in de ogen te strooien”, verontschuldigde Lukkien zich vrijdag. „Taha genas op Lourdes-achtige wijze, dus kon hij tegen alle verwachtingen in toch spelen. Gelukkig maar, want met twee assists was hij behoorlijk belangrijk voor ons.”

Mede dankzij de uitstekende wedstrijd van Taha won FC Groningen met 2-1 van NEC en kwam het op poleposition voor plaatsing voor de play-offs voor Europees voetbal. FC Groningen hoeft nog maar één minihorde te nemen: zondag moet er in Almelo minimaal gelijkgespeeld worden tegen het al gedegradeerde Heracles.

Lukkien weet niet wat hij kan verwachten van de Almeloërs. Australiër Ajdin Hrustic, oud-speler van FC Groningen, heeft Heracles al verlaten, zodat hij zich kan voorbereiden op het aanstaande WK en spits Luka Kulenovic is geschorst na zijn rode kaart tegen Telstar in de vorige speelronde.

„Het is heel lastig om te bedenken wat zij gaan doen”, sprak Lukkien. „Heracles heeft een dramatisch jaar gehad, maar dat willen ze ongetwijfeld met een positief gevoel afsluiten in hun eigen stadion. Wat dat betekent voor hun tactiek en met wie ze gaan spelen, is voor mij koffiedik kijken.”

De trainer van FC Groningen houdt zijn spelers voor dat als ze doen wat ze in hun mars hebben, er een goede kans is om de play-offs te halen. „We hebben spelers in de selectie die een mooie toekomst tegemoet gaan. Als ze op hoog niveau willen voetballen, betekent dat ze iedere wedstrijd moeten leveren. Dat is ook wat ik zondag van ze vraag, dat ze leveren.”

Ondertussen leeft de angst dat een deel van de supporters van Heracles de wedstrijd moedwillig laat staken, uit onvrede over de degradatie. Het is iets wat de afgelopen jaren een trend aan het worden is bij gedegradeerde clubs. „Daar moeten we niet te bang voor zijn, maar tegelijkertijd weet ik dat er onverlaten zijn die daarvoor kunnen zorgen”, sprak Lukkien. „Maar daar hebben wij geen invloed op, dus maak ik me er ook niet druk over.”