Donar verliest, maar kan vooral gaan bijtanken na nederlaag tegen Limburg United. ‘Ik word al oud, haha’

Poeh. Het was ‘a hell of a ride’, om, zoals in het basketbal business as usual is, een Amerikaanse uitdrukking te gebruiken. Door Europese verplichtingen en de uiteindelijke bekerwinst reeg Donar de wedstrijden de afgelopen periode aaneen in een moordend schema. Twee keer per week stonden de spelers op het parket en de busreizen naar verre Belgische oorden hakken er natuurlijk ook best in.

Maar eind goed, al goed. Voor de laatste reguliere competitiewedstrijd in de BNXT League van deze zaterdagavond tegen Hubo Limburg United uit Hasselt weet de ploeg van coach Jason Dourisseau al dat ze sowieso de tweede Nederlandse ploeg zijn in de stand. Daarmee basketbalden ze een bye voor de kwartfinale van de Nederlandse play-offs én het thuisvoordeel in de halve finale bij elkaar. Nog belangrijker: de spelers hebben twaalf dagen rust.

Er ligt nog meer in het verschiet, alleen moet dan wel alles op z’n plek vallen. Bij winst op Limburg United en verlies van Heroes Den Bosch op bezoek bij Union Mons-Hainaut is Donar namelijk de Nederlandse nummer één en is het ook verzekerd van het thuisvoordeel in een eventuele finale. Probleempje: Limburg United won de voorgaande zeven wedstrijden, terwijl Union Mons-Hainaut juist de afgelopen tien wedstrijden verloor.

Wat ook niet helpt: het dramatische en begin van de wedstrijd van Donar. Het publiek dat in Martiniplaza altijd gaat staan en applaudisseert tot de thuisploeg het eerste punt maakt heeft het misschien niet zo zwaar als de spelers met hun moordende speelschema, maar bijna een half kwart staan klappen is toch ook niet niks voor de 3100 aanwezigen.

Pas met 5 minuten en 36 seconden te spelen zet Evan Taylor met een lay-upje de eerste punten op het scorebord voor Donar. Het is de 9-2. Donar komt daarna terug tot drie puntjes van de Vlamingen, maar aan het einde van het kwart is het verschil weer negen: 15-24. In het tweede kwart komt Donar onder meer door een sloot driepunters van Austin Luke, Kjeld Zuidema en Taylor weer terug in het duel.

Met nog drie minuten te spelen in het tweede kwart is het voor het eerst sinds de 0-0 aan het begin weer gelijk en even later dunkt Carlton Linguard Jr. de eerste voorsprong binnen met 39-37. De 14-0 run stopt bij 42-37, waarna Limburg United nog vijf keer scoort tot de rustbuzzer gaat: 42-42.

De opgaande lijn van het tweede kwart zet Donar in de resterende twee kwarten niet door. De Groningers grossieren in die fase weer eens in turnovers (16 in de hele wedstrijd ) en het gat is na het derde kwart weer tien. Dat dichten zit er niet meer in het vierde kwart. Limburg United loopt nog een puntje uit en het wordt 82-71 voor de gasten. Veel had het ook niet uitgemaakt, want Heroes Den Bosch wint overtuigend van Union Mons-Hainaut (107-57).

Na afloop gaat het dan ook vooral over de rust die Donar nu ten deel valt. „Het zijn een zware anderhalve maand geweest, zowel mentaal als fysiek. Ik heb volgens mij geen wedstrijd en training gemist dit seizoen en ik word al behoorlijk oud, haha”, meldt floor leader Austin Luke. „Het wordt de eerste keer in drie, vier maanden dat we eindelijk eens een week kunnen trainen zonder dat we een wedstrijd hoeven te spelen. Maar eerst een paar dagen rust’’, valt coach Dourisseau hem bij.

Malik Miller, die vanavond niet speelde vanwege een lichte blessure, is er dan als het goed is ook weer. Vrijdagavond 21 mei, wees erbij. „Dan is het money time’’, sluit Luke af met zo’n typisch Amerikaanse sportuitdrukking. Tegenstander is de winnaar van de confrontatie tussen ZZ Leiden en LWD Basket.