Donar doet in uitzinnig Martiniplaza aan klantenbinding. ‘Cool hand Luke’ schiet Donar naar bekerfinale

Wedstrijden tussen Donar en Heroes Den Bosch zorgden in het verleden dikwijls voor spektakel, maar de laatste tijd was er van spanning weinig sprake als de rivalen de degens kruisten. Tot de laatste ontmoeting in december wonnen de Brabanders acht keer op rij van Donar. Een pijnlijke statistiek voor de Groningers.

Maar bij die laatste ontmoeting, op 23 december in de Bossche Maaspoort, ging de zege eindelijk weer eens naar Donar. Aan de hand van uitblinkers Dane Erikstrup, Austin Luke en Damian Forrest wonnen de Groningers die dag in het hol van de leeuw met een minimaal verschil met 88-87.

De laatste keer dat het zo spannend was tussen Donar en Heroes Den Bosch was op 23 maart van het vorige jaar. Toen stonden de teams in Den Haag tegenover elkaar voor de finale van de Basketball Cup. De Brabanders waren de torenhoge favoriet, maar Donar weerde zich kranig, wist er zelfs een verlenging uit te slepen, maar trok in overtime toch nog aan het kortste eind: 85-90.

In deze editie van het bekertoernooi stonden Donar en Heroes Den Bosch in de halve finale tegenover elkaar. In een volgepakt Martiniplaza - liefst 4200 supporters vonden dinsdagavond hun weg naar de Groningse basketbaltempel - ontspon zich een historisch gevecht tussen de twee gezworen basketbalvijanden.

Na anderhalf kwart leek het er nog op dat Heroes Den Bosch een redelijk eenvoudig avondje had in Groningen. Het kostte de Brabanders weinig moeite om tot scores te komen, waar Donar telkens alle zeilen moest bijzetten om in de buurt van de basket te komen. Heroes Den Bosch liep uit naar 27-39, maar het lukte Donar daarna om iets van de achterstand af te snoepen en met een 40-45 ruststand was er nog alles mogelijk voor het team van coach Jason Dourisseau.

Daar waren de spelers zich van bewust, want wat Donar in het derde kwart liet zien, was van een betoverende schoonheid. Kjeld Zuidema, doorgaans vooral verdedigend van grote waarde voor Donar, liet zich aanvallend gelden, maar grote man aan de kant van de Groningers was Austin Luke, die van afstand ijzingwekkend koel bleef en de ene na de andere driepunter door het netje liet glijden. Zes van zijn eerste zes pogingen van afstand gingen raak en pas zijn zevende, een onmogelijk schot in de buzzer, leverde niets op.

Na het derde kwart, dat Donar met 27-11 won, stond Luke al op een totaal van acht rake driepunters. Daarmee verbeterde hij zijn persoonlijk record voor Donar, dat hij tijdens zijn eerste periode in Groningse dienst op vijf had gezet. Dat deed hij op 20 maart 2022, in de gewonnen bekerfinale tegen, jawel, Heroes Den Bosch.

Luke kwam door zijn dadendrang zelfs in de buurt van het clubrecord, dat gedeeld wordt door Travis Young en Matt Williams, die beiden ooit tot negen rake driepunters voor Donar kwamen. Het record werd uiteindelijk niet gebroken door Luke, omdat Dourisseau de luxe had zijn sterspeler al ruim voor het einde van de wedstrijd naar de kant te kunnen halen.

Donar begon aanvankelijk rommelig aan het laatste kwart, maar na een vroege time-out van Dourisseau herpakte het team zich en behield het de ruime voorsprong. Met nog iets meer dan drie minuten op de klok wist Donar zich dankzij een 82-66 voorsprong al zeker van de bekerfinale en werd het feestje in Martiniplaza uitbundig gevierd. Donar won uiteindelijk met een klinkende 90-68 van de Bosschenaren.

In de finale van de Basketball Cup treft Donar op zondag 22 maart Landstede Basketbal. Dat duel wordt in Almere gespeeld.