Chiel Sunder (17) redt een punt voor gehavend FC Emmen. Invaller is de jongste doelpuntenmaker voor de club ooit

FC Emmen trad op de late zaterdagavond aan met een flink gehavende defensie. Luca Everink was afgelopen week ziek en bleek na een laatste test op vrijdagochtend niet voldoende fit om te spelen. Daar kwam een volgende tegenvaller overheen. Aanvoerder Pascal Mulder was op de afsluitende besloten training geblesseerd geraakt en moest eveneens toekijken. Hun plaatsen werden ingenomen door Juliën Mesbahi en Gijs Bolk.

Die gelegenheidsdefensie had het lastig. Na een aardig begin van FC Emmen, met onder meer een sterke actie van rechtsbuiten Nelson Amadin, nam Willem II gaandeweg het commando over. Na ruim een kwartier werd de thuisploeg gevaarlijker en gevaarlijker. Eerst verslikte Christian Østergaard zich simpel in een lange bal, met de eerste kans voor Siegert Baartmans als gevolg. De jonge aanvalsleider kopte kort daarna op de lat, vrijgekomen tussen Østergaard en Bolk. Ook een volgende uitgespeelde aanval was aan Baartmans niet besteed.

De grootste plaaggeest van FC Emmen was echter de linksbuiten van Willem II. Emilio Kehrer trok keer op keer naar binnen, waar zijn directe tegenstander Mesbahi vaak geen antwoord had op de dribbels. Kehrer hielp met een stiftje een goede kans om zeep en had later pech toen een voortreffelijke boogbal via de binnenkant van de kruising terug het veld in stuitte.

Zo mocht Emmen voor de pauze van geluk spreken dat de twee echte Tilburgse doelpuntenmakers, Devon Haen en Thomas Verheydt, ontbraken bij Willem II. Kort na de rust viel de verdiende openingstreffer alsnog. Assistkoning Nick Doodeman bracht een vrije trap voor het doel, waarna de bal uit de klus gelukkig voor de voeten kwam van Kehrer: 1-0.

Ineens walste de thuisploeg over FC Emmen heen. Larsen haalde ternauwernood een bal van de lijn, oud-FC Groningenspeler Finn Stam schoot rakelings naast. Kort na de hervatting was Emmen al ontsnapt toen rechtsback Alessandro Ciranni vrije doortocht kreeg maar voor het doel geen medespeler wist te vinden.

Van Dam zag dat het anders moest en trachtte met drie wissels het tij te keren. Stan van Manen en Tim Geypens versterkten de aanval en Kongolo zakte een linie. Die ingrepen hadden in elk geval tot gevolg dat de aanvalsdrang van Willem II luwde. De jongelingen Bolk en Van Manen kwamen samen nog een keer gevaarlijk door, maar de ingevallen spits kwam net niet tot een schot.

Op het veld dat net zo glad was als de nabijgelegen Ireen Wüst-schaatsbaan deed Emmen wat het kon. Op zoek naar de gelijkmaker stuurde Van Dam ook Franck Evina en Chiel Sunder nog als invallers naar het front. En de manier waarop FC Emmen de rug rechtte met zoveel broekies binnen de lijnen, verdiende lof. De ploeg kwam goed weg toen Baartmans verzuimde het duel te beslissen in een tegenstoot, nadat hij handig was weggelopen bij Kongolo, maar was vanaf dat moment de baas op het veld.

De beloning voor die comeback kwam van de voet van Sunder, die op avontuur ging en raak schoot via de benen van Willem II-verdediger Nathan Tjoe-A-On. De geboren Groninger (17 jaar slechts), was de jongste doelpuntenmaker ooit voor FC Emmen. Zijn treffer was een gelukje, maar de vreugde was er niet minder om. De ploeg van Van Dam ontsnapte in Tilburg aan een nederlaag en stapte de bus in met een welkom - en knap - gelijkspel als zwaarbevochten resultaat.