Zware tegenvaller voor FC Groningen in de aanloop naar FC Twente uit. 'Dat kan je gerust een aderlating noemen'

Van al het talent dat FC Groningen rijk is, vertoonde Luciano Valente dit seizoen de sterkste groei. De aanpassing van de 21-jarige aanvaller aan het eredivisieniveau verliep ogenschijnlijk soepel. Of hij nou aan de linkerkant of de rechterkant speelde, de creativiteit kwam veelal van hem. Vandaar dat het een dikke streep door de rekening is dat trainer Dick Lukkien voor de uitwedstrijd tegen FC Twente niet over zijn oogappel kan beschikken.

Het piepte en kraakte al wat langer bij Valente. ,,Het is wel verklaarbaar’’, meent Lukkien. ,,Jongens in die leeftijdscategorie moeten hun eigen lichaam nog leren kennen. Dan heb je het ook over het bewust worden van pijnsignalen. Ze hebben heel veel gespeeld afgelopen jaar. Als het dan, zoals nu, tegen het eind van het kalenderjaar loopt, komt langzamerhand wel aan de oppervlakte dat het een aanslag is voor ze.’’

Op de moeilijke vraag wie de Groninger met Italiaanse roots moet vervangen had de Veendammer oefenmeester vrijdag duidelijk nog geen antwoord. Van de training viel af te leiden dat er grofweg twee mogelijkheden zijn. Als Lukkien met lef durft te spelen in de Grolsch Veste kiest hij voor Romano Postema op de rechterflank in plaats van Valente. De rossige aanvaller werd in de partijvormen een paar keer getest.

De andere, iets behoudender optie is dat Johan Hove van het middenveld naar de rechterkant verhuist en Joey Pelupessy de honneurs waarneemt in de as van het veld. ,,We hebben een aantal opties getraind, maar ik moet er nog een nachtje over slapen’’, zei Lukkien vrijdag. De trainer wil het onder meer af laten hangen van zijn inschatting hoe FC Twente gaat spelen. ,,Die komen vaak in wisselende formaties voor de dag.’’

Dat FC Twente een tegenstander van formaat is staat buiten kijf, nog los van de vaak fantastische ambiance in de Grolsch Veste waar FC Groningen het zonder steun van de eigen supporters moet stellen. De aanhang zit een straf uit en is niet welkom in Enschede.

,,FC Twente heeft veel individuele kwaliteiten‘’, analyseert Lukkien. ,,Ze hebben met Sem Steijn onder andere de topscorer van Nederland in huis, een balvaste spits ontbreekt ook niet en van de zijkant komt dan nog vaak de slimme en sluwe Ricky van Wolfswinkel. Ook op het middenveld hebben ze veel voetballende kwaliteiten, er zijn backs die graag opkomen en er staat een uitstekende keeper. Dus ja, het zit gewoon goed in elkaar.’’

Een sprankje hoop biedt wellicht de vliegreis die FC Twente in de benen heeft, want de Tukkers zijn net terug vanuit warm Griekenland waar met 0-0 gelijk werd gespeeld tegen Olympiakos. ,,Hopelijk kunnen we daarvan profiteren’’, zegt Lukkien.

Met het duel in Enschede begint voor FC Groningen een drukke slotweek van 2024, want na de Tukkers wacht AZ nog voor de beker en Heracles Almelo als afsluiting van het promotiejaar. Gezien het huidige puntentotaal zou FC Groningen nog wat punten moeten sprokkelen om met een gerust gevoel de winterstop in te gaan. ,,Niemand hoeft bang te zijn dat wij niet in de gaten hebben waar we voor spelen. We zijn heel kritisch op onszelf en weten precies wat ons te doen staat’’, besluit Lukkien.