Organisatie van van WK Superbike op TT Circuit in Assen mikt op 20.000 toeschouwers. De vraag is of de Nederlandse favoriet Mark van der Mark van de partij is

De wedstrijd in Drenthe staat in het weekeinde van 22 tot en met 24 april op de racekalender. De organisatie verwacht gedurende het drie dagen durende racespektakel zo’n 20.000 toeschouwers te verwelkomen. Veel fans zullen voor Van der Mark komen, maar of hij aan de start verschijnt blijft tot het allerlaatste moment een vraagteken.

Voor Jan Olthof, vice-voorzitter van het TT Circuit, is de blessure van de hoofdattractie wel een domper, net nu het evenement weer in volle glorie gehouden mag worden zonder coronarestricties. ,,Dat klopt, maar we zijn heel blij dat de beperkingen eraf zijn”, zegt Olthof.

,,Het mooie van de Superbike is de benaderbaarheid van de rijders. Met één toegangskaart kun je genieten van de race, heb je toegang tot de paddock en kom je zo dicht mogelijk bij de helden van het asfalt in de buurt. Dat is iets magisch. Hopelijk is Michael net op tijd hersteld.”

De topcoureur uit Rotterdam liep een maand geleden een dubbele onderbeenbreuk op tijdens een tochtje op de mountainbike. Een normaal mens zou er niet over peinzen om zo kort daarna alweer op een fiets te stappen, laat staan op een motor met een cilinderinhoud tussen de 750 en 1200 CC. Maar coureurs zijn uit ander hout gesneden.

Terwijl hij, ondersteund door twee krukken, naar zijn stoel huppelt tijdens de persconferentie voorafgaand aan het evenement, geeft Van der Mark meteen antwoord op de vraag die op ieders lippen brandt. Kan hij meedoen? ,,Als ik er geen vertrouwen in had, dan had ik hier niet gezeten”, aldus de 29-jarige Zuid-Hollander.

,,Lopen lukt nog niet, maar als ik op een motor zit is voor mij alles anders”, vervolgt de snelheidsduivel zijn verhaal. Het lijkt gekkenwerk. Toch is Van der Mark er rotsvast van overtuigd dat hij, met een stevig ingepakte raceschoen, over dik een week aan de start kan staan.

,,Ik ga er de komende week alles aan doen. Het was al zwaar frustrerend om de start van het seizoen in het Spaanse Aragon te moeten missen. Op mijn thuisbaan in Assen wil ik er gewoon staan. Natuurlijk neem ik daarmee een risico, maar ik vind het niet onverantwoord. Voor de race moet ik ook gewoon door de medische keuring heen. Als daar besloten wordt dat ik niet mee kan doen, dan zal ik me daar bij neer moeten leggen. Maar daar ga ik nu niet vanuit”, besluit hij strijdvaardig.

Het racen is over een week niet alleen weggelegd voor ervaren coureurs. Hoofd talentenontwikkeling van de KNMV (Koninklijke Nederlandse Motorrijders Vereniging, red.) Barry Veneman is de aanjager die ambitieuze kinderen in de leeftijd van 10t tot 14 jaar ook iets wil bieden. Voor hen worden wedstrijden gehouden op de donderdag voorafgaand aan het hoofdevenement op 160 cc motoren.

Naast de Superbike coureurs, en talentvolle kinderen komen ook de rijders uit de Supersportklasse in actie op het TT Circuit. Glenn van Straalen (21) en Jeffrey Buis (19) zijn twee grote Nederlandse beloftes in deze categorie. Van Straalen, afkomstig uit Hoogkarspel, werd tijdens de seizoensopening in Spanje twee keer vierde. ,,De goede vorm die ik heb opgebouwd in de winter zet ik nu door,” vertelt hij. ,,Ik zit dicht tegen de top aan. In Assen zet ik in op een podiumplek.”

Jeffrey Buis maakte onlangs de overstap naar de Supersportklasse. Een grote stap voor de inwoner van Steenwijkerwold. ,,Ik kom van de Supersport 300; in deze nieuwe categorie heb ik 100 pk meer onder de kont.”