De tennissers van Sportverlichting.com Suthwalda vierden in 2022 de tweede landstitel. Van links naar rechts Jasper Smit, Erik Dallinga, Boy Westerhof, captain Floris Kilian, MIliaan Niesten, Jarno Jans en Tim van Terheijden. Foto: Dijks Media
De mannen van TC Suthwalda Employ uit Zuidwolde kunnen zich dit weekend voor de vierde maal tot landskampioen kronen. En dat terwijl Zuidwolde 750 jaar bestaat en de tennisvereniging zelf het 60-jarig bestaan viert. Het kan niet op.
De banen liggen er bij om door een ringetje te halen, de kantine is opgepoetst: heel Zuidwolde, toch al een week in opperbeste feeststemming, is klaar voor een prachtweekend dat de vierde landstitel in het Zuid-Drentse dorp moet brengen. Of beter: houden, want als titelverdediger mag Suthwalda op de eigen gravelbanen proberen de titel te prolongeren.
‘Hier speel je natuurlijk de hele competitie voor’
Of hij druk voelt, druk om het feestje niet te verstoren? ,,Nou ja’’, zegt Stijn Slump uit Havelte, de eerste man van het team. ,,Hier speel je natuurlijk de hele competitie voor, om op eigen park landskampioen te worden. Die druk is er natuurlijk wel. We willen natuurlijk absoluut de finale halen, dat als eerste. En dan winnen.’’
Stijn Slump (in het wit) poseert als toernooiwinnaar in Casablanca. EIGEN FOTO
Teammanager Patrick Dekker lacht. ,,Ik voel momenteel vooral de druk van Buienradar’’, zegt hij. ,,Als ik naar de voorspellingen kijk, word ik niet zo vrolijk. Ik hoop maar vooral dat we niet naar binnen hoeven.’’
Buiten op de tribune is plaats voor 500 toeschouwers, in de belendende tennishal is veel minder plek. ,,Dat zou dus ontzettend jammer zijn’’, zegt Dekker.
‘Zo’n ster vinden ze prachtig’
Vorig jaar werd Suthwalda voor de derde maal landskampioen bij de mannen en dit jaar lijkt weinig een vierde titel in de weg te staan. Ga maar na: Suthwalda eindigde de reguliere competitie in de eredivisie met overmacht als eerste.
En bovendien: alle acht spelers van het team zijn fit. Boy Westerhof, Niels Visker, Stijn Slump, Jarno Jans, Robin Grit, Abel Forger, Miliaan Niesten en Tim van Terheijden: ze kunnen en willen allemaal graag spelen.
Fris en fruitig
,,Fris en fruitig'’, lacht Slump, die dit jaar Niels Visker passeerde op de wereldranglijst en daardoor de hoogst geklasseerde Suthwalda-speler is. ,,We hebben er vooral ook heel veel zin in.'’
,,Ze willen heel graag die vierde ster op het shirt’’, zegt Dekker, ,,daar zijn we vorig jaar, na de derde titel, mee begonnen: zo’n ster op het shirt naaien. Vinden ze prachtig. Maar wie gaat spelen? Ik zeg niks. De opstelling wordt zaterdag bekend.’’
Jasper Smit en Mick Veldheer
Spijkenisse, met onder anderen Jasper Smit in de gelederen, een oud-speler van Suthwalda en oud-winnaar van het Dr Van Leeuwentoernooi in Emmen, is de tegenstander in de halve finale.
Die ploeg werd op de tweede speeldag van de competitie in de eredivisie met 4-2 verslagen. ,,Maar daar waren wel een paar driesetters bij’’, plaatst Dekker een kanttekening. ,,Dus we zullen absoluut vol aan de bak moeten.’’
‘Niet op de dubbels laten aankomen’
Vooral in de enkels moet zijn ploeg scherp beginnen, denkt Slump. ,,Want zij hebben een paar geweldige dubbelaars. Mick Veldheer staat rond plek 100 op de wereldranglijst. Dus we moeten zorgen dat we het niet op de dubbels laten aankomen.'’
Niels Visker slaat een backhandvolley in zijn halve finale in Haren tegen Alec Beckley vorig jaar. Foto: Claus Dijk
Suthwalda eindigde de reguliere competitie met zes overwinningen en slechts één gelijkspel ruim bovenaan. Dat gelijkspel was de 3-3 tegen Nieuwerkerk, de verwachte tegenstander in de finale als Spijkenisse wordt verslagen. Met Elgin Khoeblal en Ryan Nijboer ontmoeten Visker, Slump en Forger dan mannen die net als zij vooral op de internationale proftour tennissen.
Niels Lootsma bij Nieuwerkerk?
,,Als Nieuwerkerk zijn sterkste mensen ter beschikking heeft’’, voegt Niels Visker toe, ,,dan is dat met Ryan en Elgin echt een zware ploeg om te verslaan. En Niels Lootsma (uit Groningen, red.) en Thiemo de Bakker spelen ook soms voor die ploeg.'’
Voor Visker, uit Lageland, wordt het zijn derde play-offs om de landstitel. ,,Enorm veel zin in’’, zegt de Groninger, die in 2021 – nota bene in de kampioenswedstrijd met Suthwalda – een zware schouderblessure opliep. Maar die speelt hem geen parten meer. ,,Ik ben topfit, maar dat moet ook, want het kan een zwaar weekend worden.'’
Lezing Eltingh
Eerste tegenstander is zaterdag dus Spijkenisse, dat als vierde eindigde in de eredivisie. Technisch directeur Jacco Eltingh van de tennisbond is zaterdagochtend ook present in Zuidwolde. Hij geeft een lezing waarin onder meer zijn eigen loopbaan als proftennisser – Eltingh won samen met Paul Haarhuis alle grandslamtoernooien in het dubbelspel – voorbij zal komen. Dat zou dus beste eens een mooie inspiratie kunnen zijn voor het sterrenteam van Suthwalda.
De wedstrijd tegen Spijkenisse start zaterdag om 12 uur, zondag (eerste pinksterdag) begint de finale op hetzelfde tijdstip.
