Max Houkes in juni in actie tijdens het Dr. Van Leeuwen-toernooi, dat hij ook won. Foto: Jan Anninga
Tennisser Max Houkes slaagde er niet in de halve finale te halen van het Van Mossel KIA Dutch Open Challenger in Amersfoort. De 22-jarige prof uit Sleen verloor in een thriller van de Rus Ivan Gakhov: 2-6, 7-6, 6-7.
Het was een topweek voor Houkes, ook na het zure verlies tegen de lange Rus. Op zijn eerste Challengertoernooi, na de ATP-toernooien het tweede niveau, haalde hij gelijk de kwartfinale. Bovendien imponeerde de jonge Drent met een tweesetszege op een speler uit de mondiale top 100, Carlos Taberner. De Spanjaard, de nummer 94 van de wereld, werd door Houkes met 6-3, 6-3 verslagen.
Die zege bracht Houkes vrijdagavond in de kwartfinale tegenover de Rus Ivan Gakhov (ATP-350), een tegenstander die hij eerder dit jaar in Antalya nog had verslagen. Op het gravel van Amersfoort lukte dat niet, maar het scheelde heel weinig.
In de eerste set was de Rus, die bezig is aan een goede serie, de baas. Houkes begon beloftevol met een break op diens service, maar had daarna weinig in te brengen: 2-6.
In de tweede set waren beide linkshandigen lange tijd aan elkaar gewaagd, maar had Gakhov in de slotfase toch de beste papieren op de zege. De Rus kreeg op 6-5, op de service van Houkes, twee matchpoints, maar benutte die niet, waarna de Drent overnam, op 6-6 kwam en vervolgens dankzij twee minibreaks de tiebreak met 7-4 won.
In de derde set ging het tot 3-3 gelijk op. Toen verloor Houkes zijn opslagbeurt, waarna Gakhov uitliep naar 5-3. Maar Houkes behield zijn servicegame en moest toen de service van Gakhov breken om in de wedstrijd te blijven. Dat lukte: 5-5. Gakhov liep vervolgens weer naar 40-0 uit en dreigde direct terug te breken, maar dat lukte niet. Een tiebreak moest ook nu de beslissing brengen.
Houkes leek al snel kansloos, na een slechte start. In no-time stond het 6-0 voor de Rus en waren er dus nog eens zes matchpoints. Houkes werkte vijf ervan weg, maar de laatste werd benut door Gakhov.
