Tennisser Max Houkes uit Sleen heeft voor een daverende verrassing gezorgd door bij de deelname aan zijn eerste Challengertoernooi, het tweede tennisniveau, Timofey Skatov uit Kazachstan te verslaan. Op de Dutch Open in Amersfoort won Houkes (ATP-783) maandag de eersterondepartij met 7-6 (1), 7-6 (4).
De zege van Houkes, die voor het toernooi in Amersfoort een wild card kreeg, is een grote verrassing. Skatov (ATP-227) staat ruim vijfhonderd plaatsen hoger op de wereldranglijst en plaatste zich in januari via de kwalificaties nog voor de Australian Open.
Houkes werd in de eerste set al in zijn tweede opslagbeurt gebroken door Skatov, maar toen de Kazach bij 4-5 de set kon uitserveren, brak Houkes terug. In de tiebreak was de Drent ongenaakbaar. Houkes liep uit naar 6-0 en verzilverde zijn tweede setpunt.
In de tweede set plaatste Houkes de eerste break, maar werd daarna direct teruggebroken. Houkes won vervolgens zijn eigen servicebeurten eenvoudig en sloeg wederom toe in de tiebreak. Op zijn eerste matchpoint zag Houkes de bal via de netband net de verkeerde kant opvallen, maar een punt later maakte hij het met een knappe volley wel af.
Tennisgevecht
,,Ik wist dat het een gevecht zou worden’’, sprak Houkes na zijn verrassende zege. ,,Anderhalf jaar geleden speelde ik in Spanje namelijk ook tegen hem en verloor ik met 6-2, 6-2 maar speelden we veel deucegames. Ik ging deze wedstrijd blanco in. Ik wilde strijden alsof ik op dit niveau thuishoor. Het ging goed, ik serveerde beter dan ooit, maar er zijn ook nog voldoende verbeterpunten. Dat is ook wel fijn, dat ik weet dat ik bepaalde dingen nog fout doe, maar wel win.’’
Snelheidsmeter
Houkes speelt voor het eerst in zijn carrière een Challenger en dat brengt nieuwe ervaringen met zich mee. ,,Ik speelde voor het eerst met zo’n snelheidsmeter bij de opslag. Mensen vragen me wel eens hoe hard ik serveer. Ik wist dat nooit precies, maar nu wel. Mijn vader zat op de tribune en zei dat mijn hardste service 208 kilometer per uur was. Toch leuk om te weten.’’
De zege van Houkes is een bevestiging dat hij op de goede weg is. ,,Vorige week verloor ik nog nipt van Jelle Sels, die 240ste staat. Tegen hem kwam ik een break voor, maar werd ik direct teruggebroken. Toen werd ik wat chaotisch en geïrriteerd en verloor ik de set. Tegen Skatov bleef ik rustig en hield ik vertrouwen. De laatste tijd gaat het erg goed. Dat is mede te danken aan Colin van Beem, die sinds dit jaar mijn coach is. Het komt nu allemaal een beetje bij elkaar. Dit is een resultaat waar ik maanden naartoe heb gewerkt. Maar ik moet ook nuchter blijven, dit is pas één rondje.’’
Nieuwe uitdaging
Houkes treft woensdag in de tweede ronde opnieuw een speler met grandslamervaring. De Drent neemt het dan op tegen de winnaar van het duel tussen Robin Haase (ATP-257) en Carlos Taberner (ATP-94). ,,Ik heb niets te verliezen. Het zou leuk zijn om een keer tegen Robin te spelen, dat is toch een gevestigde naam in het Nederlandse tennis. Het zal hoe dan ook een pittige wedstrijd worden.’’
Door de zege in de eerste ronde heeft Houkes zeven ATP-punten verdiend. Hij maakt daardoor weer een flinke sprong op de wereldranglijst.
