Houkes blijft stunten in Amersfoort; tennisser uit Sleen verslaat Spaanse top-100-speler in twee sets. ‘Ik snap er geen reet van’

Houkes, die dankzij een wild card van de organisatie voor het eerst uitkomt op een challenger, had in de eerste ronde op het Amersfoortse gravel al opzien gebaard door de Kazach Timofey Skatov (ATP-227) te verslaan. De tennisser uit Sleen, die zelf op een bescheiden 783ste plaats op de wereldranglijst staat, had nog nooit een speler van dat kaliber op de knieën gekregen. Zijn beste prestatie ooit was een zege op een speler die rond de 360ste plaats stond.

In de eerste set brak Houkes de 24-jarige Spanjaard in de zesde game. Met zijn eerste ace van de wedstrijd pakte hij even later de set met 6-3. In de tweede set bleef Houkes koel en brak hij Taberner, die zich in de eerste ronde van Robin Haase had ontdaan, op 3-3. Op 5-3 kreeg de Drent twee matchpoints op de service van de Spanjaard. Op de eerste sloeg Houkes de bal uit, maar met een fraaie forehand-passing sloeg hij een punt later wel toe en vloog hij in de armen van zijn vader, die aandachtig toeschouwer was.

,,Het is niet te geloven, ik snap er echt geen reet van’’, sprak Houkes na de wedstrijd verbouwereerd. ,,Alles in mijn spel lijkt dit toernooi samen te komen. Ik heb de laatste tijd hard gewerkt aan mijn service. Ik sla meer aces en mijn tweede service is ook een stuk beter, dus die kan de tegenstander moeilijker aanpakken. Mijn backhand is stabieler, eigenlijk gaat alles gewoon beter.’’

Houkes bleef ogenschijnlijk rustig tijdens de wedstrijd. ,,Ik ging van punt naar punt en probeerde te doen wat ik moest doen. Al waren er wel twee momenten dat ik dacht: wauw, hij is gewoon de nummer 94 van de wereld. En toch had ik vaak het gevoel dat ik de wedstrijd onder controle had.’’

Na de wedstrijd kreeg Houkes in de kleedkamer een mooie pluim van de coach van Taberner. ,,Hij zei: hoe is dit mogelijk? Hij vond mijn niveau fantastisch en zei dat ik zeker de top-100 zou halen. Heel sportief van hem om dat te zeggen en een geweldig compliment natuurlijk.’’

In de kwartfinale treft Houkes de Rus Ivan Gakhov (ATP-350), die zich dankzij een zege op de Groninger Sidané Pontjodikromo in de kwalificaties voor het hoofdtoernooi plaatste. In maart van dit jaar won Houkes in Turkije in drie sets nog van Gakhov. ,,Ik heb dus een kans, maar hij is dit jaar wel in vorm. In Spanje haalde hij dit jaar al de halve finale van een challenger en op dit toernooi sloeg hij al 28 aces.’’

Dankzij het bereiken van de kwartfinales is Houkes al gestegen naar de 621ste plaats op de wereldranglijst. ,,Dat is al top. Drie weken geleden stond ik nog op plaats 880. Deze stijging betekent dat ik op futures, de toernooien die ik normaal speel, waarschijnlijk geplaatst word en pas in de kwartfinale spelers tref die misschien hoger op de wereldranglijst staan.’’