Shuohan Men uit Westerwijtwerd blikt terug: 'Tafeltennis is mijn leven, je kunt dat niet zomaar verwijderen'

De in China geboren Shuohan Men kwam op 13-jarige leeftijd naar Nederland. Aanvankelijk had ze het best lastig in Nederland. Ze had moeite met de taal en ook het eten (lees: aardappels) was niet zo als ze gewend. Gelukkig kon ze altijd een beroep doen op de mensen van Klimaatgroep Stars, de tafeltennisclub in Middelstum. ,,Met belangrijke vragen kon ik altijd bij hen terecht. Dan gingen we samen een oplossing zoeken.”

Op tafeltennisgebied was het anders, ging het al snel van een leien dakje. Zo kwam ze op haar 14de al in beeld voor het Nederlands team en werd ze in 2018, 2020 en 2021 Nederlands kampioen. Ze weigert zichzelf evenwel de beste tafeltennisster van Nederland te noemen. ,,Zoiets zeg je niet over jezelf.”

Over haar mogelijkheden durft ze zich evenmin uit te spreken. ,,Voor mij draait tafeltennis om gevoel. Als je je niet goed voelt, kun je zomaar verliezen. Ik wil dus niet te veel nadenken en gewoon spelen.”

Dat wil niet zeggen dat ze niet ambitieus is. Al was het maar omdat ze zich een leven zonder tafeltennis niet kan voorstellen. ,,Tafeltennis is een deel van mijn leven, ís mijn leven. Dat kun je niet zomaar verwijderen.”