Spaans padelduo op rooftocht in Nederland, maar in Norg trekken ze scheldend aan het kortste eind

Zondag, in de namiddag, zit Julio Pulido Alegre op een bankje achter het clubhuis van de padel- en tennisvereniging van Norg. Naast hem Hugo Portillo Muñoz, onderuitgezakt, z’n hoofd rust op z’n padeltas. Hij geniet van een korte siësta voordat het Spaanse duo moet aantreden in de finale.

Spanje is het beloofde land voor padellers. Waar de sport in Nederland nog in de kinderschoenen staat, is de racketsport in Spanje al enkele decennia razend populair. De twee Spanjaarden in Norg beoefenen de sport al van kleins af aan.

Het is de reden dat veel Nederlandse toppadellers de toernooien in Spanje mijden. Voor trainingsstages is het een prettig land om te zijn, maar op toernooien worden onze landgenoten weggeslagen. Niet eens door de talloze professionals, maar ook het zoontje van de plaatselijke bakker heeft vaak een dusdanig niveau dat de Nederlanders het onderspit delven. Liever kiezen ze er daarom voor toernooien te spelen in landen als Zweden, Oostenrijk of Polen.

Maar nu zijn er plots twee Spanjaarden in Nederland neergestreken. Pulido Alegre (31) is hier al ruim twee jaar, zijn maatje Portillo Muñoz (20) drie maandjes. Sinds de komst van Portillo Muñoz, spelen de twee sympathieke Spanjaarden samen en schreven ze al twee toernooien op hun naam

.

Hoe kijken de Nederlanders tegen de komst van de Spanjaarden aan? ,,Alleen maar positief’’, zegt Yannick Verwater, de nummer 6 van Nederland, die even verderop een kommetje soep eet. Hij neemt het straks in de finale met zijn maatje Nicolas van Betuw op tegen de Spanjaarden. ,,Goede tegenstanders zorgen ervoor dat je zelf ook beter wordt. Ik hoef nu niet meer naar Spanje om tegen Spanjaarden te spelen.’’

Pulido Alegre en Portillo Muñoz zijn niet alleen in Nederland om toernooitjes te spelen. Ze geven les en coachen andere spelers. Ze hebben het hier naar hun zin. Een ranking hebben ze nog niet. Daarvoor moeten ze eerst drie jaar in Nederland spelen. Voor Pulido Alegre breekt dat moment in januari aan. Portillo Muñoz moet nog heel lang wachten. Hoe schatten ze zichzelf op dit moment in? ,,Ik denk dat we bij de beste vier horen’’, zegt Pulido Alegre. Portillo Muñoz durft het niet te zeggen. ,,Dat is aan anderen. Al hebben we onlangs wel de nummer één en twee van Nederland verslagen’’, knipoogt hij.

Gevraagd naar zijn Spaanse ranking, schiet Portillo Muñoz in de lach. ,,Die is nul. Er zijn zoveel goede spelers in Spanje. Maar in Andalusië, de regio waar ik vandaan kom, stond ik op een veertigste plek.’’

Dat het Spaanse koppel in de korte tijd dat ze samenspelen een plaag is geworden voor de Nederlanders is niet vreemd. Pulido Alegre speelt al sinds zijn zesde padel. Hij staat dus al 25 jaar een paar keer per week in de kooi. Portillo Muñoz is volgens eigen zeggen als baby begonnen. ,,Ik zag hem al spelen toen het racket dat hij in z’n handen had groter was dan hijzelf’’, lacht Pulido Alegre.

Voor de Nederlanders is dat een heel ander verhaal. Verwater begon pas twee jaar geleden met de sport. Daarvoor was hij een beloftevolle tennisser. ,,Technisch doe ik ook niet per se onder voor die jongens’’, wijst hij naar de Spanjaarden. ,,Maar tactisch hebben ze een flinke voorsprong.’’ Dat bleek al tijdens twee eerdere ontmoetingen tussen de duo’s. Beide keren liepen de Spanjaarden als winnaar uit de kooi.

In Norg was het zondag eindelijk anders. In de eerste set bliezen Verwater en Van Betuw hun tegenstander van de baan. Van de kalme mannen op het bankje is dan weinig meer over. Een onvervalste puta madre schalt over de baan. Het wordt 6-0. In de tweede set is het spannender. Maar als de Spanjaarden het met elkaar aan de stok krijgen in de tiebreak (nota bene nadat ze het eerste punt winnen), pakken de Nederlanders zeven punten op rij en kronen ze zichzelf tot kampioen.

Dat de zege wordt geboekt op twee spelers uit het grootste padelland ter wereld, laat het extra zoet smaken.