Veel voetballers in de eerste klasse zitten helemaal niet te wachten op promotie. 'Dat is best lastig coachen'

Het is de keerzijde van de door de KNVB zo bejubelde voetbalpiramide, althans voor het Noorden: weinig noordelijke clubs spelen in de divisies en – bij de vrouwen – de hoofd- en topklassen, terwijl de eerste klassen bulken van de clubs uit Groningen en Drenthe en dus bulken van de bijbehorende derby’s met veel toeschouwers en gezelligheid en weinig reiskilometers.

Kijk naar Emmen, waar Karlo Meppelink (54) trainer is van DZOH, de club die komend weekend strijdt om een plek in de nacompetitie. ,,Dit ís al een prachtige klasse’’, zegt Meppelink, ,,met al die wedstrijden tegen bekende clubs zoals Oranje Nassau, WVV, VKW, noem maar op.’’

,,Maar’’, vervolgt Meppelink, die al heeft bijgetekend bij DZOH, ,,volgend jaar kan het helemaal mooi worden, als Drenthina erbij komt. Dan hebben we vier clubs uit Emmen in deze eerste klasse: wij, WKE’16, SVBO en Drenthina. Dat is toch geweldig, moet je eens kijken hoeveel volk er dan langs de lijn staat. Daar zit dus ook mijn eigen strijd. Geef ik dat allemaal op om naar de vierde divisie te gaan? Mijn sporthart zegt natuurlijk ja, altijd voor het hoogste gaan. Maar die eerste klasse is toch ook wel heel mooi hoor.’’

Meppelink legt daarmee precies de vinger op de zere plek: natuurlijk is promotie mooi, natuurlijk wil je zo hoog mogelijk spelen. Maar ten koste van bijvoorbeeld de hele zaterdag, waarop je met je selectie in de bus of in auto’s naar Brabant reist?

Trainer Jorrit Smink (47) stuurt een Google Maps-afbeelding met daarop een pin bij het sportpark van een van de tegenstanders van zijn vrouwenteam van The Knickerbockers, als TKB 1 de komende weken tenminste uit de eerste klasse promoveert naar de hoofdklasse: IJzendijke, diep in Zeeland, op de grens van Nederland en België. Op minder dan een uur van Gent, maar meer dan 4 uur rijden vanuit Groningen. IJzendijke werd kampioen in de eerste klasse A en speelt dus komend seizoen in de hoofdklasse.

The Knickerbockers kende een slechte start, maar won van de laatste tien duels er acht en eindigde dankzij die inhaalrace als tweede in de eerste klasse B. Zaterdag wacht de eerste nacompetitiewedstrijd voor een plek in de hoofdklasse (en dus tegen IJzendijke): thuis tegen RCL uit Leiderdorp.

Smink deed onlangs een rondvraag in de Knickerbockers-kleedkamer, nadat hij had begrepen dat enkele speelsters geen zin hadden in promotie. ,,Wie wil er promoveren, vroeg ik. Dertien speelsters zeiden nee, twee zeiden ja en eentje onthield zich van stemmen. Dat is toch wel duidelijk, niet? Kijk, ik vind ook dat je altijd voor het hoogste moet gaan, ik ben ook een sportman. Maar dit is wel wat van de gekke. Hier moet de KNVB iets aan doen.’’

Tine van Noord (23) is een van die speelsters die geen zin heeft in de reis naar IJzendijke. ,,En ook niet in andere verre reizen’’, zegt de voetbalster van ‘TKB 1’, die ook bestuurslid is van de studentenclub in Groningen. ,,Vorig seizoen speelden we in de hoofdklasse en vooral die reizen gingen op een gegeven moment enorm tegenstaan. Als het dan voetballend ook niet lekker loopt, wordt de sfeer er ook bepaald niet beter op als je drie of vier uur lang met elkaar in de auto zit. Dus nee, liever niet promoveren. Al was het maar om de sfeer goed te houden.’’

Met 13 speelsters die geen zin hebben om te promoveren wordt het lastig nacompetitie spelen, denkt ook trainer Smink, die komend seizoen assistent-trainer wordt bij FC Emmen Onder-21. ,,Het wordt wel een beetje raar coachen zo, inderdaad. Dit heb ik nog niet eerder meegemaakt.’’

,,Nou hadden we zelf al geen rekening meer gehouden met de nacompetitie’’, vult Van Noord aan, ,,en dus hebben veel meiden een weekendje weg geboekt. Dus we spelen zaterdag al ongeveer met een half team. Kijk als we eenmaal in het veld staan, zullen we er alles aan doen om te winnen, dat zit nu eenmaal in je, als sporter. Maar ja, het is wel een beetje hinken op twee gedachten. Die eerste klasse blijft ook heel mooi.’’

Dat vinden ze ook bij de mannen in de eerste klasse, waar DZOH, PKC’83, Velocitas en Winsum nog kans maken op de nacompetitie voor een plek in de vierde divisie. Oranje Nassau en WVV zijn al zeker van de strijd om promotie. ,,Ik heb het allemaal al een paar seizoenen meegemaakt’’, zegt Djarni Leidelmeijer (26), verdediger van Oranje Nassau. ,,Met Be Quick 1887 heb ik al die verre reizen natuurlijk ook gemaakt. Van mij hoeft het dan ook niet echt. Het is mooi als we promoveren, hoor. Ik ben nog nooit kampioen geworden, dus ik zou zo’n promotiefeest wel mee willen maken. Maar als we in de eerste klasse blijven, vind ik het niet erg.’’

Leidelmeijer heeft er enkele gesprekken over gevoerd met zijn vriendin. ,,Die vindt al dat ik te veel tijd kwijt ben met voetbal en dat is ook wel logisch. Ik ben nu 26 en we hebben net een puppie die ook aandacht nodig heeft. Maar ik heb tegen ON al wel gezegd dat ik voor die vierde divisie ga. Ik wil er ook vol voor gaan, als we die halen. Maar als we erin blijven, ga ik na dat seizoen wel goed nadenken of ik nog een jaar wil.’’

Van Diederik Bangma (34), keeper van DZOH, hoeft het ook allemaal niet meer zo. ,,Let wel, ik geef altijd alles en dat blijf ik doen. Dus als we promoveren ga ik er gewoon vol voor. Maar persoonlijk hoeft het niet meer zo nodig voor mij. We hebben net een kleintje gekregen die straks 1 jaar wordt en die is nog veel belangrijker dan wat dan ook. Dus ik zou er niet rouwig om zijn als we niet promoveren. Die eerste klasse is prachtig.’’

De waterscheiding lijkt vooral te liggen in de leeftijd en – logisch – het wel of geen gezin hebben: de routiniers, die vaak gesetteld zijn met vrouw en eventueel kind(eren) spelen liever dichtbij, de jonkies willen voor het hoogste gaan.

Rik Wubs (26) bijvoorbeeld heeft geen twijfel. ,,Ik ga ervoor’’, zegt de aanvallende middenvelder van WVV uit Winschoten, dat al verzekerd is van de nacompetitie voor een plek in de vierde divisie. ,,Ik wil die vierde divisie wel een keertje meemaken. En die lange reizen, die neem ik voor lief. Ik wil gewoon voor het hoogste gaan, kijken waar mijn plafond ligt, dus ja: ik wil promoveren.’’

Dat herkent WVV-trainer Gerard Wiekens (51) van meer van zijn spelers. ,,Natuurlijk speelt die discussie hier ook een beetje, omdat dit nu eenmaal een geweldige klasse is, met allemaal bekende clubs. Maar wij hebben een vrij jonge groep, met veel jonge jongens die niet gebonden zijn. Dus ik heb het relatief gemakkelijk.’’

Terug naar coach Jorrit Smink, die naast de mannen van GSAVV Forward dus ook The Knickerbockers-vrouwen traint. Hij denkt een oplossing te hebben. ,,Ik denk dat de KNVB er goed aan zou doen de piramide-gedachte bij het vrouwenvoetbal los te laten. Die werkt gewoon niet.’’

Het zit hem vooral in de beleving, zegt Smink. ,,Deze vrouwen willen echt wel goed voetballen, maar niet ten koste van alles. Dus maak één topklasse met ploegen die heel graag zo hoog mogelijk willen, en hang daaronder zes of acht regionale hoofdklassen. Een beetje zoals vroeger. Dat gaat echt veel beter werken.’’

De KNVB heeft deze promotie-onwil nog niet eerder meegemaakt, zegt woordvoerder Martine Braam. ,,Nee, deze geluiden hebben we niet eerder gehoord. Wat we wel herkennen is dat voetballers heel graag zo weinig mogelijk reizen en graag veel derby’s spelen. Dus dat weten we. We nemen deze feedback en die suggestie over zes of acht regionale hoofdklassen mee in onze evaluatie van het weekendvoetbal, die vanaf komend najaar zal gaan plaatsvinden. Kijk, qua duurzaamheid zouden minder reiskilometers natuurlijk ook goed zijn, dat is duidelijk. Maar we hebben 1,2 miljoen leden met wie we rekening moeten houden. We nemen deze geluiden mee. Meer kan ik nu nog niet toezeggen.’’