Luciano Valente in duel met Santeri Vaananen. Foto: ANP/Gerrit van Keulen
Jong Oranje reisde na een foutloze kwalificatie nog net niet in polonaise naar Slowakije voor het EK onder 21, maar de verwachtingen waren wel zeer hoog gespannen van een nieuwe lichting Hollands toptalent. De aftrap van het toernooi tegen de leeftijdsgenoten van Finland viel echter zwaar tegen.
Het team van Jong Oranje-coach Michael Reiziger sleepte met de hakken over de sloot een puntje uit de strijd na een late gelijkmaker van invaller Ernest Poku: 2-2.
Spelritme geen criterium
Reiziger verraste in Kosice met zijn opstelling, waarin Ian Maatsen niet als linksback fungeerde, maar als middenvelder, waardoor er een plekje vrij kwam voor Club Brugge-speler Bjorn Meijer. Die heeft dit seizoen nauwelijks gespeeld voor zijn club. De Groninger kwam tot slechts 444 speelminuten, niet eens vijf volledige wedstrijden.
Spelritme was voor Reiziger geen belangrijk criterium, want op het middenveld had de Jong Oranje-coach een basisplek ingeruimd voor Ajax-middenvelder Youri Regeer. Die had na zijn transfer van FC Twente naar Ajax slechts 112 minuten gespeeld voor de hoofdmacht van de Amsterdammers, maar mocht toch aan de aftrap verschijnen.
Door het ijs gezakt
Dat pakte niet goed uit. Regeer was een van de Jong Oranje-spelers die in een ontluisterende eerste helft door het ijs zakten. Het team van Reiziger had afgelopen vrijdag in de zogenaamde uitzwaaiwedstrijd tegen Ivoorkust al gegrossierd in persoonlijke fouten en ging op het EK-podium doodleuk op die naïeve wijze door.
De eerste kansen waren nog voor Jong Oranje geweest via Noah Ohio, ook alweer een speler die bij zijn club voornamelijk op de bank heeft gezeten, maar het vizier van de FC Utrecht-spits stond niet op scherp. Die scherpte was bij meer jeugdinternationals een probleem. De vaak hoog opgehemelde maar tegen de Finnen zwaar tegenvallende Ruben van Bommel gaf met een waardeloze pass de Finnen de gelegenheid om te counteren.
Jorrel Hato bezwoer nog het gevaar, maar vervolgens maakte Ian Maatsen, die toch al een Champions League-finale speelde, een onvervalste pupillenfout. De bal door het midden van de Aston Villa-speler werd opgepikt door de Finnen, waarna Casper Terho er 1-0 van maakte.
Jong Oranje ontgoocheld
Het geknoei bij Jong Oranje was daarmee nog niet ten einde, want meteen na de 1-0 treuzelde Regeer te lang en werd de Zandvoorter simpel van de bal gelopen. De Finnen counterden vlijmscherp en Topi Keskinen maakte er 2-0 van.
Jong Oranje stond er zwaar ontgoocheld bij. Hier had niemand rekening mee gehouden na een foutloze kwalificatiefase en een indrukwekkend trackrecord. Onder leiding van Reiziger werd in zestien interlands dertien keer gewonnen, twee keer gelijkgespeeld en éénmaal verloren, een oefeninterland tegen Noorwegen.
Aansluitingstreffer Valente
Maar al die mooie cijfertjes ten spijt moest Jong Oranje binnen het halfuur vol in de achtervolging. Vooral direct na rust, toen Regeer was vervangen door FC Groningen-speler Luciano Valente, die aanvankelijk niet eens geselecteerd was en teruggeroepen moest worden van zijn vakantie-adres op Curaçao, regen de kansen zich aaneen.
Maar Meijer, Million Manhoef, Kenneth Taylor, Van Bommel en Ryan Flamingo wisten grote kansen niet te benutten. Daarin slaagde wel de door Feyenoord begeerde Valente, maar na zijn aansluitingstreffer viel het offensief van Jong Oranje stil. Pas in blessuretijd werd weer een gaatje gevonden (door Valente) en voorkwam Poku een pijnlijke nederlaag: 2-2.
