Jong Oranje kleurt groen-wit: drie Groningse jongens die elkaar bij schoolvoetbal tegenkwamen, willen nu samen Europees kampioen worden

Bjorn Meijer zit al eventjes op het terras van Hotel Oud London in Zeist als Thom van Bergen aanschuift. Voor het tweetal is het de enige afspraak op de ingelaste persmiddag. Luciano Valente. die even verderop zit, heeft het drukker met journalisten die hem willen spreken. ,,Al die transfergeruchten, dan krijg je dat, hè’’, lacht Meijer.

Het is toch wel bijzonder, drie jongens die bijna gelijktijdig voor het eerst tegen een bal trapten bij Helpman (Meijer), Gorecht (Van Bergen) en GVAV-Rapiditas (Valente), zitten nu in een KNVB-kloffie op een terras in Zeist en maken zich op voor het EK met Jong Oranje, dat woensdag van start gaat in Slowakije.

Het drietal kent elkaar al bijna hun hele leven, maar nooit speelde Meijer als pupil van Helpman tegen Van Bergen. ,,Wel tegen Luciano, maar die zat bij GVAV in een enorm goed team. Je had Fodé Fofana, Romano Postema en Luciano. Dat was gewoon niet leuk, we verloren altijd dik.’’

Van Bergen trof zijn Groningse teamgenoten van Jong Oranje nooit in clubverband. ,,Maar met schoolvoetbal moest ik wel vaak tegen Luciano voetballen’’, herinnert de spits zich. ,,Ik zat op CBS De Borg en de eerste ronde kwamen we telkens vrij gemakkelijk door, maar daarna troffen we altijd de Beijumkorf, de basisschool waar Valente op zat. Daar heb ik nooit van gewonnen.’’

De ogen van Meijer beginnen te twinkelen als Van Bergen over schoolvoetbal begint. ,,Ik zat op de Joseph Haydnschool en wij verloren ook vaak van de Beijumkorf, maar ik heb ook tegen Jorg Schreuders, die op de GSV zat, gespeeld. Verloren we ook. Volgens mij had hij iets tegen zijn klas gezegd over mij, want telkens als ik aan de bal kwam, riep iedereen ‘booeeee’’, grinnikt Meijer. ,,Ik heb er nooit zo over nagedacht, maar eigenlijk is het wel bijzonder dat die jongens van toen nu mijn teamgenoten bij Jong Oranje zijn.’’

Nog mooier zou het zijn als ook Groningers Schreuders en Thijmen Blokzijl door bondscoach Michael Reiziger aan de EK-selectie waren toegevoegd. ,,Ik ben ervan overtuigd dat ze er volgend seizoen gewoon bij zitten’’, zegt Meijer. Van Bergen knikt instemmend.

Soms mist Meijer zijn vrienden van FC Groningen. De linksback vertrok in 2022 voor 6 miljoen euro naar Club Brugge, maar spijt van de keuze heeft hij allerminst. Bovendien heeft hij nog veel contact met zijn oud-teamgenoten. Zaterdag gaat hij met een paar van hen, waaronder Van Bergen, een rondje golfen in Assen. Een dag later vertrekt het stel naar Slowakije.

Vrijdagavond speelt Jong Oranje in Euroborg een uitzwaaiduel tegen Jong Ivoorkust. Voor Meijer is het zijn eerste wedstrijd in de Groene Kathedraal sinds zijn vertrek uit Groningen. ,,Aan mijn laatste wedstrijd in Euroborg bewaar ik weinig goede herinneringen’’, schudt Meijer zijn hoofd. ,,We verloren van Cambuur, ik kreeg geel en veroorzaakte een strafschop.’’

Nooit speelden Van Bergen en Meijer samen in het eerste van FC Groningen. ,,Ik weet nog dat Bjorn doorbrak’’, zegt Van Bergen. ,,Ik genoot daar echt van, zo’n jonkie dat ineens in FC Groningen 1 speelde. Ik keek tegen hem op, in de jeugd al.’’

,,Hou op!’’, roept Meijer uit. ,,Nee, echt’’, zegt Van Bergen. ,,Als ik op trainingen een één-op-één-oefening moest doen en ik stond tegenover Bjorn, twee meter lang en enorm breed, dan wist ik al dat ik er niet voorbijkwam.’’

Vrijdag hoopt het duo in Euroborg eindelijk samen op het veld te staan, want ook bij Jong Oranje stonden ze nooit gelijktijdig tussen de lijnen. Nog liever schitteren ze straks samen in Slowakije, waar ze maar één doel hebben: Europees kampioen worden.

Meijer en Van Bergen hebben beiden nog een contract voor één seizoen, dus wellicht volgt deze zomer een transfer. ,,We gaan het aankijken. Eerst het EK en dan zien we wel verder’’, zegt Meijer. ,,Het is leuk om het EK te spelen. De grootste talenten van Europa doen mee en het is  een mooi podium om jezelf te laten zien.’’

Ook voor Van Bergen geldt dat. ,,Je kunt je laten zien in Slowakije, maar ik voel me op mijn plek bij FC Groningen en het is belangrijk dat ik veel speelminuten maak, dus het is niet zo dat ik me op het EK in de kijker wil spelen.’’

Meijer lacht. ,,Dit is geen politiek correct antwoord van Thom, want hij zei exact hetzelfde toen ik het hem deze week vroeg.’’