Luciano Valente tekende in het duel met Jong Finland voor de aansluitingstreffer. Foto: ANP/ Gerrit van Keulen
Hij zou niet eens met Jong Oranje meegaan naar het EK, maar werd op weg naar zijn vakantieadres alsnog opgeroepen. In de eerste wedstrijd op het EK bewees Luciano Valente donderdagavond waarom dat een goede beslissing was: met een goal en een assist voor de gelijkmaker was de Groninger razend belangrijk tegen Jong Finland: 2-2.
Hij was ruim een week geleden met twee vrienden al lang en breed op weg naar Curaçao, toen één telefoontje roet in het eten van die mooie vakantieplannen gooide. Bondscoach Michael Reiziger vroeg hem zich toch aan te sluiten bij de selectie.
‘Als de bondscoach contact zoekt, weet je hoe laat het is’
„Hij belde via WhatsApp, maar ik kon niet opnemen. Ik moest nog vijf uur vliegen”, vertelde Valente vorige week dinsdag tijdens het persmoment bij Hotel Oud London in Zeist aan de verslaggever van Nu.nl. „Maar als de bondscoach contact met je zoekt, weet je hoe laat het is.”
Het afzeggen van Dirk Proper, middenvelder van NEC, maakte een plek vrij voor Valente, die zich in de afgelopen twee seizoenen ontwikkelde tot smaakmaker van FC Groningen en nu op de drempel van een transfer naar een grote club staat. Feyenoord is al in onderhandeling met FC Groningen.
Teleurgesteld
Dat hij slechts twee dagen mocht genieten en toen weer het vliegtuig terug moest nemen, speet Valente totaal niet. „Dat was allesbehalve een straf”, zei de Stadjer. „Ik was teleurgesteld dat ik er in eerste instantie niet bij zat. Maar des te groter was de verrassing dat ik het nu tóch ga meemaken.”
Valente eiste tegen Jong Finland, de eerste wedstrijd van Jong Oranje op het EK in Slowakije, direct de hoofdrol voor zich op, al begon hij op de bank. Zonder de FC-middenvelder kwam de ploeg van Reiziger in flinke problemen tegen de Finse leeftijdsgenoten, binnen halfuur leidde Jong Finland met 2-0.
Goal en assist
Maar na rust werd alles anders. Reiziger bracht Valente in de rust in de ploeg voor Youri Regeer. Nog geen 14 minuten later maakte Valente de 2-1, en drie minuten in blessuretijd was de Groninger weer belangrijk: hij gaf de assist waaruit Ernest Poku de 2-2 scoorde. Een belangrijke goal die een complete zeperd voor Jong Oranje voorkwam.
Want de ploeg van Reiziger baarde in de kwalificatiereeks opzien door alle wedstrijden te winnen en geldt daardoor op het EK als een va de topfavorieten. Voorlopig heeft Reiziger Valente dus hard nodig om die status in stand te houden.
