Leandro Bacuna toen hij in het oefenduel tegen Go Ahead Eagles voor het eerst het shirt van FC Groningen weer aantrok. Het voelde meteen goed. Foto: Dijks Media
Even was er de vrees dat hij zou zwichten voor een lucratief avontuur in een oliestaatje of een ander exotisch oord, maar niets is minder waar. Leandro Bacuna tekent een contract bij FC Groningen.
Daarmee is de 31-jarige middenvelder terug op het nest dat hij exact tien jaar geleden verliet. In 2013 vloog de geboren en getogen Groninger voor een afkoopsom van 1,4 miljoen euro uit naar Engeland, waar hij ging spelen voor Aston Villa. Met Reading, Cardiff en Watford volgde er nog een mooi rijtje Britse clubs.
In totaal kwam Bacuna tot 96 duels in de Premier League en 202 in de Engelse Championship. Binnenkort debuteert de inmiddels geroutineerde speler in de Nederlandse eerste divisie, nadat hij eerder al 109 wedstrijden voor FC Groningen speelde op het hoogste niveau.
Terug naar de roots
Bacuna gaf, kort nadat hij de club had verzocht of hij zijn conditie op peil mocht houden bij de eerste selectie, al aan wel te voelen voor een terugkeer naar de roots. Toch was er op dat moment nog dat spoortje twijfel, want nog één keer een avontuur in een ander land dan Nederland of Engeland klonk ook aantrekkelijk.
De Groninger zegt een weloverwogen keuze te hebben gemaakt. ,,Ik heb alle opties die er waren naast elkaar gelegd en de beslissing genomen dat dit het juiste moment is om terug te keren bij de club waar het allemaal begon’’, vertelt hij. ,,Terug naar de roots, terug naar waar mijn familie nog altijd woont. Zij hebben een grote rol gespeeld in de keuze, net als alle mooie berichten die ik heb ontvangen van veel supporters. Ik heb een super goed gevoel om weer terug te zijn in Groningen.’’
Toen Bacuna in 2013 vertrok bij FC Groningen stond hij nog te boek als een ruwe, ongepolijste diamant. De man die nu terugkeert bij de club is een andere speler, zo liet de middenvelder tijdens de oefencampagne al doorschemeren. ,,Ik pakte in die tijd nogal wat onnodige gele en rode kaarten toch?’’, klinkt het met een brede grijns op zijn gezicht. ,,Die tijd is wel voorbij hoor. Ik heb wel wat geleerd tijdens al die jaren in Engeland. Er komt een andere Bacuna terug.’’
Bacuna stroomde op 12-jarige leeftijd vanuit Velocitas 1897 in bij de opleiding van FC Groningen en doorliep alle lichtingen van de club tot en met het eerste elftal. Dick Lukkien had aan een paar trainingen en een wedstrijd genoeg om te zien dat het kind van de club het huidige FC Groningen de dynamiek kan geven die het elftal tot dusver nog mist.
Wachten op de krabbel
De clubleiding opende snel het gesprek met Bacuna voor een structureel en langer verblijf in Groningen. Er ligt nu een mondeling akkoord voor een overeenkomst voor twee seizoenen en een optie op nog een jaar. Als al het papierwerk is geregeld zal Bacuna zijn terugkeer met een handtekening bezegelen.
