Han Berger liet zich niet zomaar strikken voor functie Raad van Commissarissen bij FC Groningen

Het was met name in periodes van sportieve neergang, zoals afgelopen jaar, een punt van kritiek bij FC Groningen. De Raad van Commissarissen werd geacht toezicht te houden op de gang van zaken bij de club, maar miste daarvoor op voetbalgebied de noodzakelijke knowhow. Met de onmiddellijke aanstelling van Han Berger op de positie van de aftredende commissaris Erik Kuik, die aan het einde van zijn termijn van twee keer drie jaar zat, wordt het hiaat binnen het controlerende orgaan eindelijk opgevuld.

De 73-jarige Berger kan met recht een voetbaldier worden genoemd. In de jaren tachtig stond hij als trainer van FC Groningen te boek als een van de jongste oefenmeesters in het betaald voetbal. De Utrechtenaar had nog succes ook. Met onder andere een vierde en een vijfde plaats loodste hij de noordelijke voetbaltrots Europa in. Later was Berger werkzaam bij onder meer AZ, Fortuna Sittard, FC Utrecht, Sparta en Cambuur. Na Bert Jacobs is Berger met 637 wedstrijden de trainer met de meeste gecoachte eredivisiewedstrijden achter zijn naam van het hele vaderlandse trainersgilde.

De in Houten woonachtige bestuurder bekleedde in latere jaren de functie van technisch directeur bij onder meer De Graafschap en de Australische voetbalbond en was zes jaar lid van de Raad van Commissarissen van de KNVB. Tegenwoordig is Berger technisch adviseur van de nationale voetbalbond en bestuurslid van Sydney FC, functies die hij gaat combineren met de rol van commissaris bij FC Groningen.

,,Het is pijnlijk om te zien waar FC Groningen zich op dit moment sportief bevindt’’, verklaart Berger zijn terugkeer bij FC Groningen. ,,Dat is een deel van de motivatie om bij de club aan de slag te gaan. Ik heb drie jaar bij FC Groningen gewerkt. Het was ook toen wel eens moeilijk, maar het was tegelijkertijd een prachtige tijd. Ik houd van dit soort rauwe clubs, waar je in goede tijden dankzij de supporters een twaalfde en dertiende man hebt en waar het in mindere tijden spitsroede lopen is.’’

Berger heeft FC Groningen altijd met meer dan gemiddelde belangstelling gevolgd. ,,Het intrigeert me dat zo’n grote club met zulke fantastische faciliteiten op dit niveau is beland. Toen me gevraagd werd om mijn steentje bij te dragen aan het proces om FC Groningen terug te krijgen op de plek waar de club thuishoort, gaf ik graag aan dat verzoek gehoor.’’

Berger ging niet over één nacht ijs. Voorzitter van de Raad van Commissarissen Erik Mulder moest verschillende pogingen ondernemen om de bestuurder aan boord te halen. De twee kennen elkaar van de RvC van de KNVB, waar ze tegelijkertijd deel van uitmaakten.

,,We hebben wel een klik’’, zegt Berger. ,,Erik heeft me diverse keren gevraagd. In het begin kon het helemaal niet, want toen zat ik nog in de RvC van de KNVB. Bij het uitoefenen van die functie mag je niet tegelijkertijd iets bij een Nederlandse club doen. Toen ik eruit ging, hebben Erik Mulder en ik opnieuw contact gehad. FC Groningen was niet de enige club die iets wilde, maar hij bleek toch het meest volhardend.’’

Berger, die benoemd is voor een periode van drie jaar, is niet voornemens alleen maar op zijn handen te gaan zitten. De oud-trainer wil met al zijn ervaring de technische organisatie van FC Groningen van gevraagd en ongevraagd advies dienen. ,,De eerste 25 jaar van mijn loopbaan ben ik trainer-coach geweest in binnen- en buitenland. Daarna heb ik een jaar of vijftien managementfuncties bekleed, ben ik onder meer bondscoach geweest van Jong Oranje en Australië en de laatste jaren ben ik meer in bestuurs- en mentor- en adviesfuncties terechtgekomen. Ik heb ruim de tijd gehad om in verschillende keukens te kijken, heb veel geleerd over hoe sportorganisaties zouden moeten functioneren en wat de valkuilen zijn. Ik hoop dat ik met al die ervaring FC Groningen vooruit kan helpen, al moet ook duidelijk zijn waar de functies zich scheiden.’’ Oftewel, directie en management blijven de beslissingen nemen, Berger houdt toezicht en informeert de Raad van Commissarissen over het gevoerde beleid en de besluitvorming.

Voorzitter Mulder is de koning te rijk met de komst van Berger. ,,De naam en faam van Han Berger in de voetbalwereld is groot. Met zijn komst verwelkomen we een échte voetbalman. Het is duidelijk dat er de afgelopen jaren een aantal dingen niet goed is gegaan bij FC Groningen. De impact van het te voeren technisch beleid is zo groot, dat je er een hele club mee om zeep kunt helpen. Hetzelfde zien we nu weer gebeuren bij Ajax. Daarom is het zo belangrijk dat we iemand hebben gevonden met de juiste competenties en ervaring in alle facetten van het voetbal. Die kandidaten zijn erg dun gezaaid.’’

Het nieuwe technische hart van FC Groningen bestaat sinds afgelopen zomer uit directeur Wouter Gudde, scout Henk Veldmate, manager voetbal en opleiding Art Langeler, hoofd scouting Wes Beuvink en hoofdtrainer Dick Lukkien. ,,Han Berger is het laatste steentje’’, vult Mulder aan. ,,Nu gaan we kijken hoe het marcheert.’’