Streep door Dr. Van Leeuwen-toernooi in Emmen. ‘De nieuwe opzet van de KNLTB werkt buiten de Randstad niet’

Jarenlang was het de vaste pinksterafspraak voor de subtop van het vaderlandse tennis: het Dr. Van Leeuwentoernooi, op de gravelbanen van LTC Emmen. Decennialang was het ‘Van Leeuwen’ ook het sterkst bezette tennistoernooi van Groningen en Drenthe.

Tot de coronatijd werd het toernooi onafgebroken gespeeld sinds 1952. In 2023 waren de finales voor het laatst tijdens het pinksterweekend, want een nieuwe KNLTB-opzet van de landelijke toptennistoernooien zorgde voor een switch naar een andere week.

Vorig jaar werd de 69ste editie van het toernooi in week 24 gespeeld, met de finales op 16 juni. Maar dat werd geen succes. ,,We lieten het pinksterweekend los’’, zegt LTC Emmen-voorzitter Arjan Romp, ,,om zo geen concurrentie van de eredivisie meer te hebben. Maar die nieuwe opzet heeft ons minder gebracht dan we hoopten.’’

Volgens de nieuwe toernooi-opzet van de KNLTB, waarbij het Dr. Van Leeuwentoernooi niet meer 4 sterren draagt maar als een ‘NRT1000’ tot de hoogste categorie behoort, zouden topspelers die net niet in het NRT toegelaten worden, doorstromen naar de 2 en eventueel de 3, de toernooien direct onder het NRT.

Dat was althans het idee achter de nieuwe opzet. Maar in Emmen kwam daar weinig van terecht, zegt Romp. ,,Die nieuwe opzet is een randstedelijk succes, maar voor toernooien die buiten de Randstad worden gehouden werkt het niet. Want spelers die niet in het NRT mee kunnen doen, komen gewoon niet naar Emmen. Voor hen is het niet interessant om zo veel kilometers te maken om een 2-toernooi te spelen. Dat hebben we heel duidelijk ondervonden.’’

Een andere optie voor het toernooi was week 27, de afgelopen week dus. Maar in die week is er in Emmen al een ander groot toernooi, dat van TC Bargeres. ,,Dat kon dus ook niet’’, zegt Romp. ,,Dat wil je niet, en dat mag ook niet.’’

In het voorjaar besloot LTC Emmen daarom om het ‘Van Leeuwen’ dit jaar niet te organiseren. ,,We hebben daar toen geen ruchtbaarheid aan gegeven’’, zegt Romp, ,,omdat niet iedereen de tijd neemt om deze genuanceerde uitleg aan te horen. We vinden het ook zelf ontzettend jammer.’’

Maar, zo stelt Romp ook gelijk: uitstel is geen afstel. ,,Absoluut niet. We zijn vast van plan volgend jaar weer een Dr. Van Leeuwentoernooi te organiseren. Dat gaat ook gebeuren, dat kan ik je zeggen. Samen met een open toernooi, voor iets minder grote sterren en recreatieve tennissers.’’

Wanneer dat nieuwe ‘Van Leeuwen’ dan plaats gaat vinden, dát wordt de grote vraag. ,,Met Pinksteren wordt hem sowieso niet meer’’, zegt Romp. ,,Want die concurrentie van de eredivisie blijft. Maar week 24 willen we ook niet meer.’’

Direct de eerste week na de voorjaarscompetitie, meestal eind mei, begin juni. Dat zou best eens de nieuwe Van Leeuwen-week kunnen worden, zegt Romp. Kees Oostenrijk, de toernooidirecteur die maandag niet bereikbaar was, zou dat volgens Romp ook als beste optie zien. ,,Kees zegt: laat Emmen maar de eerste zijn. We gaan dat even goed bestuderen.’’