Guy Kunst, in het paarse tenue, bestookt namens GIJS het doel van Dragons Utrecht. Foto: Jan Kanning
De ijshockeyers van GIJS Hepro Groningen zijn het nieuwe seizoen goed begonnen. De ambitieuze ploeg onder leiding van coach Csaba Kercso opende met twee zeges. Zaterdagavond werd OG Capitals Leeuwarden op eigen terrein met 1-0 verslagen. Een dag later moest IJCU Dragons Utrecht er met 4-2 aan geloven.
Minimaal de halve finale van de play-offs halen en meestrijden om het kampioenschap in de eredivisie. Met deze doelstelling begon de formatie uit Groningen aan deze jaargang. De club presenteerde vier kwalitatief sterke aanwinsten en kreeg meer ijstijd ter beschikking om te trainen. In combinatie met een uitgebalanceerde selectie lijken alle ingrediënten aanwezig om de geformuleerde ambitie gestalte te geven.
Na de zwaarbevochten overwinning tijdens de eerste wedstrijd in Friesland, door een doelpunt in overtime van de Litouwer Vianius Jankauskas, kon het thuispubliek in de ijshal van Sportcentrum Kardinge een dag later kennismaken met het vernieuwde team. De 700 toeschouwers die de volgepakte tribunes bevolkten werden niet teleurgesteld.
Droomstart
GIJS, gehuld in het thuistenue van paarse shirts en zwarte broeken, begon furieus. Al na 34 seconden spelen lag de puck voor het eerst in het Utrechtse net. Na een afgeslagen aanval was het Wesley Zoutman die met een hoog geplaatst afstandsschot de verraste sluitpost Elaine Wilkes passeerde. Een droomstart voor de thuisploeg die meteen op zoek ging naar een verdubbeling van de voorsprong.
Deze kwam er in de negende minuut. Een identieke goal, afgedwongen door hongerig aanvalsspel van GIJS. Na goed afjagen viel dit keer de puck voor de stick van Zahir Hup die genadeloos de trekker overhaalde: 2-0. Utrecht kwam nauwelijks onder de druk van de Groningers uit. De spaarzame keren dat dit wel lukte was goalie Matyas Dana een onoverkomelijke sta in de weg voor de bezoekers.
Bjorn de Haan, met nummer 38, probeert met een voorzet een ploeggenoot te bereiken. Foto: Jan Kanning
Matige powerplays
In de powerplay was te zien dat beide ploegen pas net aan het seizoen begonnen zijn. De man meer situaties werden slecht uitgespeeld. Dit werd geïllustreerd door het derde doelpunt van de Groningers. De Utrechters gingen uitermate slordig met de puck om toen de thuisploeg net weer compleet was na een tijdstraf. Guy Kunst rook zijn kans, ging alleen richting Wilkes en rondde bekwaam af.
Wie een stormloop verwachtte van Utrecht om terug te komen in de wedstrijd kwam bedrogen uit. De gasten speelden te slordig om via vloeiende combinaties gevaarlijk te worden. GIJS beperkte zich in het begin van de tweede periode tot het verdedigen van de comfortabele voorsprong.
Scrimmage voor het doel van Utrecht. Foto: Jan Kanning
Slordigheidjes
Er slopen wel wat slordigheidjes in het spel van de Groningers. Dana kreeg het steeds drukker en moest een aantal keren handelend optreden. Van het overtuigende spel van de thuisploeg in de eerste periode was in deze fase weinig meer over. GIJS riep het onheil over zichzelf af en kreeg een tegengoal om de oren, gescoord door Jet Milders.
Dit schudde de ploeg van coach Kersco nog niet wakker. In een powerplay situatie voor GIJS was het Utrecht dat gevaarlijk was en de lat raakte. Het was daarna een aantal keren wederom aan Dana te danken dat de aansluitingstreffer niet viel. De zoemer voor het einde van de tweede periode kwam voor de gastheer geen seconde te vroeg.
Joop Uchtman gaat namens GIJS het duel aan met Utrecht-speler Jerry Kinneging (links). Foto: Jan Kanning
Marge wederom drie
In de kleedkamer vielen vervolgens ongetwijfeld harde woorden want GIJS gooide aan het begin van de derde periode de schroom weer van zich af en herstelde al snel de marge van drie. Captain Tomas Krukovski maakte in de 42ste minuut na een rebound de 4-1. Hiermee was het door Utrecht opgebouwde momentum ook meteen ten einde, maar uit een powerplay situatie scoorde Pieter Kronenburg nog wel de 4-2.
Zo werd het toch nog even billenknijpen voor de thuisploeg in de slotfase, maar met het nodige kunst- en vliegwerk werd de overwinning uit het vuur gesleept. De Groningers kunnen terugkijken op een goed openingsweekend van het nieuwe seizoen met vijf punten uit twee duels. Volgend weekend staat voor GIJS in Brabant de topper tegen regerend landskampioen Tilburg Trappers op het programma.
