Euroborg in extase, FC Groningen terug in de eredivisie na zege op Roda JC

Er heerste een onvervalste Europacup-sfeer in Euroborg toen scheidsrechter Jeroen Manschot even na achten, toen de rookdampen van de Noord-tribune waren opgetrokken, blies voor het eerste fluitsignaal. Een prachtige sfeeractie van de harde kern kleurde even daarvoor het hele stadion rondom groenwit. Op de Tonny van Leeuwen-tribune viel met grote spandoeken te lezen dat ‘de tijd arbeid beloont’. Het was een ambiance waarin het bij voorbaat al bijna niet mis kon gaan voor FC Groningen.

Het werkte klaarblijkelijk aanstekelijk op de mannen van trainer Dick Lukkien, want die legden in de eerste helft een hoeveelheid energie op de mat die geenszins deed vermoeden dat ze er al een hele competitie op hadden zitten. Zelfs de twee weken geleden nog zwaar geblesseerd geraakte Luciano Valente oogde als herboren. Daar stond een Roda JC tegenover dat zich volledig ingroef in de groene kathedraal.

Trainer Bas Sibum bleek de besloten trainingen van afgelopen week te hebben benut om een plan uit te dokteren waarmee de Limburgers zich volledig aanpasten aan de noorderlingen. Waar Roda JC normaal gesproken met een viermans defensie speelt, waren het deze keer vijf verdedigers die de Groningse aanvallers de lust moesten ontnemen. Een driemans hart diende het gevaar van Thom van Bergen en Romano Postema te neutraliseren, de Limburgse backs moesten de Groningse flankspelers Jorg Schreuders en Luciano Valente opvangen en zelfs de Limburgse aanvallers moesten hun aandeel in de verdedigende stellingen nemen.

Het enige dat Roda JC oogstte was het loon van de angst. Waar de zuiderlingen nauwelijks in de buurt kwamen van het doel van FC Groningen, daar ontketenden de bezeten Groningers een ware bestorming. Vanaf de allereerste minuut begon FC Groningen met het afbreken van de muur die Sibum in de groene kathedraal opgetrokken dacht te hebben. Het was eenrichtingsverkeer. De data in de rust zeiden alles. Waar FC Groningen 70 procent van het balbezit had en elf schoten loste (waarvan vijf binnen de palen), daar zetten de Limburgers er welgeteld nul schoten tegenover.

Natuurlijk ging het uiteindelijk om de doelpunten en ook daarin werd uiteindelijk voorzien door de thuisclub, al had FC Groningen er wel een aantal kansen voor nodig. Thom van Bergen, die zijn topvorm van de laatste weken nog niet kwijt was, had in de eerste tien minuten Euroborg al kunnen laten exploderen. In de twintigste minuut gold hetzelfde voor de onvermoeibare Leandro Bacuna, die eerst Jorg Schreuders met een teruggelegde bal bediende en het vervolgens zelf probeerde met een vlammend schot vanaf de achterlijn. Roda-doelman Calvin Raatsie hield het nog droog, ook toen Romano Postema even later tot twee keer toe een poging ondernam.

Toch konden doelpunten niet uitblijven en dat gebeurde ook niet. Een paar minuten voor rust bevrijdde Johan Hove het in spanning zittende stadion. Thom van Bergen zwiepte vanaf de rechterflank de bal strak voor. De 23-jarige Noor zweefde naar de bal toe en kopte de 1-0 binnen. Een orkaan van gejuich steeg op.

De tweede helft was nog maar zes minuten oud toen het alweer raak was voor FC Groningen. Deze keer was het Jorg Schreuders die Euroborg voor de tweede keer in extase bracht, nadat de thuisclub via Marvin Peersman en opnieuw de hyperactieve Van Bergen de Kerkraadse defensie uit elkaar had gespeeld. Het pleit was beslecht, al probeerde Roda met enkele aanvallende wissels het tij nog te keren. FC Groningen ontsnapte een paar keer, maar hield ook in de wedstrijd van het jaar de nul.

Dick Lukkien, zijn staf en zijn mannen kregen het loon voor de weg die in de herfst van 2023 werd ingeslagen. Een weg die werd afgelegd met een flink aantal parels uit de eigen opleiding en uiteindelijk leidde naar de heilige graal: een retourticket naar de eredivisie.