Collin Veijer gaat op de foto met fans tijdens de traditionele pitwalk op het TT Circuit in Assen. Marcel Jurian de Jong
Collin Veijer brak enkele weken geleden zijn arm, gaf zondag nog over in zijn helm en is tegelijkertijd de Nederlandse hoop van dit weekend op het TT Circuit. Op hem ligt een enorme druk. Vijf vragen over de turbulente weken van het racetalent uit Staphorst.
Collin Veijer brak in mei zijn onderarm. Wat is er precies gebeurd?
Een onschuldige training op de crossmotor in het Gelderse Heerde loopt op maandag 21 mei helemaal verkeerd af. In een bocht glijdt de voorkant van de tweewieler onder de neus van Veijer vandaan. Door de lage snelheid waarmee het gebeurt is er in principe nog weinig aan de hand, maar het gewicht van de motor valt precies op de onderarm van Veijer. Hij heeft in de eerste seconden na de val de ernst van de situatie niet door, tot hij ziet dat zijn arm schots en scheef staat. Het indrukken van de startknop van de crossmotor is daarna al te veel gevraagd. Terug in de bus van zijn team kijkt Veijer balend voor zich uit. Dan al lijkt door te dringen dat het richting de TT in Assen, op dat moment nog bijna zes weken ver weg, een race tegen de klok wordt.
Hoe verliep daarna het herstel?
Veijer werd razendsnel geopereerd: drie dagen na het ongeluk gaat hij al onder het mes in Zwolle. Een plaat met zestien schroeven wordt in zijn arm gezet. Voor normale mensen luidt het advies zeker zes weken de arm niet te belasten. Maar Veijer is geen normaal mens. Hij heeft de beschikking over een professioneel team dat hem kan helpen het herstel te versnellen. Omdat Veijer naar eigen zeggen slecht kan stilzitten, gaat hij zwemmen. In het krachthonk doet hij voorzichtig oefeningen en conditie houdt hij voornamelijk op peil door te fietsen. Op het circuit van Aragon (8 juni) in Spanje wil Veijer eigenlijk alweer starten, maar zijn team vindt dat een slecht plan en houdt hem tegen.
Vorige week ging Veijer alweer racen. Hoe beviel dat?
Vier weken na het ongeluk maakt het racetalent zijn rentree op het circuit van het Italiaanse Mugello. Hoewel het herstel snel verloopt, is Veijer nog lang niet topfit. Dat blijkt wel uit het feit dat hij in zijn helm heeft moeten overgeven. ,,Braakseltjes’’, noemt Veijer het zelf. Hij heeft erg diep moeten gaan. Als twintigste komt hij over de finish en dat is lang niet genoeg voor WK-punten, terwijl hij in races voor zijn armbreuk aantoonde tegen de top tien aan te schurken.
Collin Veijer met zijn vrienden uit Rouveen op het TT Circuit in Assen. Foto: Marcel Jurian de Jong
Komt de TT in Assen dan te vroeg voor een topprestatie?
Daar lijkt het wel op. Hoewel Veijer fit genoeg is om te starten, wijst alles erop dat de topconditie er niet is. Betrokkenen constateren dat Veijer nog niet op het niveau is van voor de val en dat hij in Italië erg vermoeid overkomt. Veijer mist simpelweg ritme. Het doel van het TT-weekeinde is dus om weer een stukje fitter te worden.
Veijer beseft dat zelf ook. Hij mikt op een plek bij de eerste vijftien. Alles daarboven is mooi meegenomen. Zeker omdat hij pas sinds dit seizoen rijdt in de Moto2 – een stuk zwaarder dan de Moto3 – kan hij nog niet concurreren met de beste rijders uit de middenklasse van het wereldkampioenschap.
Het neemt niet weg dat de druk op Veijer immens is. Het publiek in Assen heeft zijn sensationele race van vorig jaar in de Moto3 nog in het achterhoofd. Toen eindigde hij nipte als tweede. De Staphorster vestigde zijn naam ermee definitief. Bij de traditionele ‘pitwalk’ van donderdag, waarbij liefhebbers een glimp kunnen opvangen van motoren en sommige coureurs, liet Veijer zich kort zien. Als een zwerm bijen vlogen fans op hem af toen hij uit de pitbox kwam. Tientallen mensen vroegen gretig om een foto of handtekening. Na elf minuten hield Veijer het daarna voor gezien.
Teambaas Ajo: ‘Blessure Veijer heeft te maken met ongeduld’
De Finse oud-coureur Niklas Ajo (30) is de teambaas van Veijer bij KTM Ajo, het team dat door zijn vader Aki Ajo is opgericht. Niklas wijt de blessure die Veijer opliep aan het ongeduldige karakter van zijn pupil. ,,Trainen op een motorcrossfiets gedurende het seizoen is, in mijn opinie, niet het allerslimste om te doen’’, zegt hij. ,,We wisten van deze training hoor. Maar hij kende de risico’s. Veel coureurs doen dit omdat ze op deze manier zijn begonnen. Dan zit het in hun bloed. Collin is pas op latere leeftijd met crossen begonnen. Je moet echt heel veel gecrost hebben om die sport te begrijpen. Dus ik ben daarom niet verrast dat hem dit is overkomen.’’
Door KTM werd na het ongeluk meteen actie ondernemen. Dokter Tjeerd de Jong in de Isala Kliniek in Zwolle nam hem onder handen. ,,Die arts hebben we voor dit weekend hier in Assen ook uitgenodigd’’, zegt Ajo. ,,Daarna hebben we dagelijks contact gehad. Ik sta ook verbaasd dat hij zo snel is hersteld.’’
Ajo zegt te werken aan het ongeduld van Veijer. Misschien is het juist daarom dat het helemaal niet erg is dat het ongeluk is gebeurd. Ajo: ,,De meeste grote coureurs is zoiets overkomen. Ik probeer het daarom van de positieve kant te bekijken. Van fouten moet je leren. Dat is gewoon het belangrijkste in het leven.’’
In het huidige seizoen zegt Ajo Veijer geen druk op te leggen. Wel wil KTM Ajo dat hij stappen maakt, bijvoorbeeld in zijn geduld, maar ook op andere vlakken moet Veijer zich ontwikkelen. „Dichter tegen de top tien aan, misschien wel top vijf. En dan zijn de verwachtingen voor zijn tweede jaar alweer veel hoger.’’
