Arjen Robben zwaait definitief af als profvoetballer. Dit zijn de woorden waarmee hij afscheid heeft genomen van de supporters van FC Groningen

Robben ontving een staande ovatie en onder luid applaus liep de 96-voudig international een ereronde langs de tribunes. De supporters bedankten de Groninger met diverse spandoeken. Kinderen hadden witte T-shirts aan met daarop de tekst ’Arjen bedankt’.

Technisch directeur Mark-Jan Fledderus bedankte Robben „voor alles wat je afgelopen jaar hebt gedaan voor de club.” Fledderus hoopt dat Robben in de toekomst in een andere rol terugkeert bij de noorderlingen. „Ik denk dat dit geen afscheid is, maar dat we je nog wel vaker gaan zien.”

„Ik had heel graag als speler afscheid willen nemen in een vol stadion, maar ik ben dankbaar. Dit is ook mooi”, sprak de 37-jarige Robben de supporters. „Namens mij een enorm groot ’dankjewel’ aan alles en iedereen die Groningen een warm hart toedraagt.”

Robben debuteerde op 3 december 2000 op 16-jarige leeftijd in het betaalde voetbal bij RKC Waalwijk. Hij viel in de slotfase in. „Met het eerbetoon op zondag 7 november tegen RKC Waalwijk komen dingen 21 jaar later samen”, liet FC Groningen eerder al weten. „Op die dag neemt één van Nederlands grootste voetballers aller tijden en de beste speler ooit voortgebracht uit de opleiding van de club afscheid van zijn supporters, zijn FC Groningen.”

Robben speelde in de play-offs op 19 mei van dit jaar zijn 59e en laatste wedstrijd voor de noorderlingen. Vanwege aanhoudende fysieke problemen kwam de 96-voudig international in zijn tweede periode bij FC Groningen slechts sporadisch in actie. Zijn spraakmakende rentree in de Eredivisie, na een rustjaar, bleef beperkt tot één seizoen.

„Ik ben nu geen speler meer van de club, nu word ik weer supporter”, gaf Robben half juli te kennen. „Ik heb nog geen concrete plannen voor de toekomst. We gaan het zien. We zijn als gezin teruggekomen naar Groningen en dit is ook onze club. Die verbondenheid zal er altijd zijn. Maar het is goed om nu eerst weer even afstand te nemen.”