Huisartsen kunnen ziekenhuizen ontlasten bij aanpak van corona. Opzienbarende proef in Drenthe met dexamethason verdient navolging | opinie

Nu het aantal coronabesmettingen terugloopt en de druk op de ziekenhuizen afneemt is het tijd voor een evaluatie. Zouden er bijvoorbeeld minder covidpatiënten naar het ziekenhuis hoeven als huisartsen vroegtijdig kunnen ingrijpen? Dankzij een behandeling met dexamethason – voorgeschreven door de huisarts – kon bij mij een ziekenhuisopname worden voorkomen.

Corona is een rotvirus. Ik kan erover meepraten: het hield me ruim twee weken met ernstige klachten in zijn greep. Een test bij de GGD bevestigde dat ik positief was: ruim twee weken in isolatie met heftige covidklachten volgden.

Een dag na de uitslag was ik eigenlijk te ziek voor het drie kwartier durende bron- en contactonderzoek. Het voelde als een kwelling: waarom zoveel en – naar mijn mening – soms onzinnige vragen? De GGD-medewerker toonde begrip en ik worstelde me er doorheen.

Er volgden vele dagen met hoge koorts – steeds rond de 40 graden – en een saturatie (zuurstofgehalte in het bloed) die omlaag schoot. Ik werd getroffen door bijna alle klachten die op de RIVM-site worden vermeld (onder andere flinke hoofd- en keelpijn, hevige misselijkheid, geen smaak, benauwd).

Ruim tien dagen na de onheilstijding lag ik nog steeds met veel te hoge koorts en een zeer lage saturatie in mijn bed. Mijn conditie holde achteruit: ik merkte dat ik uitgeput raakte.

De huisarts – met wie ik regelmatig telefonisch contact had – besloot langs te komen. Ze onderzocht me, en zei dat ze me een medicijn wilde voorschrijven dat ook in ziekenhuizen aan coronapatiënten wordt verstrekt. Ze liet de apotheek een ‘stootkuur’ dexamethason bezorgen.

Het medicijn sloeg bijzonder goed aan: dankzij het ‘wondermiddel’ was ik binnen één week koorts- en redelijk klachtenvrij.

Nu – ruim twee weken na herstel – ben ik bezig met conditieopbouw. Terwijl ik tot voor kort met gemak een wandeling van vijftien kilometer kon maken, ben ik nu na een paar honderd meter al uitgeput. Ik ben weer begonnen met werken, maar dat hou ik vanwege de vermoeidheid alleen vol als ik vroeg naar bed ga. Ik verwacht dat de nasleep van corona nog wel een paar weken zal duren.

Uit gesprekken met mensen die ook corona hebben gehad blijkt dat huisartsen zich over het algemeen beperken tot het advies om paracetamol te slikken en uit te zieken. Uit recente publicaties blijkt dat huisartsen nauwelijks middelen ter beschikking hebben om covidpatiënten vroeg te behandelen.

Er zijn geen behandelrichtlijnen zoals bij andere ziektes, met als gevolg dat huisartsen covidpatiënten eigenlijk alleen maar kunnen doorverwijzen naar het ziekenhuis als hun situatie verslechtert.

Het Nederlands Huisartsen Genootschap (NHG) keurt medicatie pas goed als de heilzame werking ervan in een groot onderzoek is vastgesteld. Voor dexamethason is dat nog niet het geval. Dat mijn huisarts het toch voorschreef had te maken met een proef van Drentse huisartsen om coronapatiënten eerder te laten herstellen en ziekenhuisopnamen te voorkomen – een initiatief van twee huisartsen uit Valthermond die hierbij samenwerken met onder meer het UMCG.

Dit experiment, dat dus niet landelijk is, moet duidelijkheid geven of een behandeling met Dexamethason een gunstig effect geeft bij patiënten die door een daling van zuurstof in het bloed, in combinatie met hoge koorts, veel lichamelijke inspanning moeten verrichten gedurende de coronaperiode.

Ik hoop van harte dat meer coronapatiënten snel zijn opgeknapt nadat zij dexamethason hebben gekregen. Als de resultaten van het Drentse onderzoek net zo positief zijn als mijn genezingsproces kunnen huisartsen een belangrijke schakel zijn om te voorkomen dat over enige tijd de ziekenhuizen opnieuw vol liggen met coronapatiënten. De resultaten van het Drentse onderzoek verdienen het om op ruime schaal verspreid te worden.