Goed nieuws voor Groningen Airport Eelde (GAE): het voortbestaan van de regionale luchthaven is voorlopig veiliggesteld door een subsidie van 22 miljoen euro van de provincie Groningen voor de komende tien jaar.
Naar verwachting komt de provincie Drenthe binnenkort ook met zo’n soort bedrag over de brug.
De grote bedragen aan overheidsgeld die in GAE worden gestoken, zullen ongetwijfeld weer veel kritiek oproepen.
Niet zo verwonderlijk
Dat is op zich niet zo verwonderlijk. De baanverlenging in 2013 heeft de luchthaven niet het florissante bestaan gebracht, dat ervan werd gehoopt. Daardoor staan nut en noodzaak van GAE meer dan eens ter discussie, en daarmee ook de vraag of de luchthaven overheidssteun verdient.
Het Noorden heeft evenwel recht op een volwaardig aandeel in de nationale infrastructuur met een luchthaven naast wegen, spoor en havens. Met de start- en landingspaats van de traumaheli en de mogelijkheid van transplantatievluchten voor het UMCG dient de regionale luchthaven een maatschappelijk belang.
Onlangs bewees het ook zijn economische relevantie. Voor het Amerikaanse Shine was de aanwezigheid van GAE mede reden in Veendam een fabriek voor medisch isotopen (voor de opsporing en bestrijding van kanker) te bouwen, omdat het zijn producten razendsnel bij zijn klanten moet brengen.
Iets minder belangrijk
Iets minder belangrijk: Noorderlingen kunnen heel comfortabel hun vliegvakantie dichtbij huis beginnen, zij het naar een beperkt aantal bestemmingen.
De GAE-directie doet er veel aan om het economisch draagvlak voor de luchthaven te verbreden. Heel mooi is dat het vliegveld met steun van grote bedrijven zich opwerpt als proeftuin voor duurzaam vliegen. Het is daarmee goed aangesloten op de activiteiten op het gebied van duurzame energie in de regio.
GAE is derhalve niet alleen een zorgenkindje, maar ook een bron van mogelijkheden en kansen. Daarom is het goed dat de provincie Groningen de luchthaven helpt te overleven.
